凤凰之谜
在民间传闻中，凤凰被誉为百鸟之王，常与龙并驾齐驱。而人们在各类艺术作品中也会见到凤凰的身影，其形象往往是长颈大鸟。
凤凰是否存在？
自然界中是否真的存在过与传说中相符的凤凰呢？
研究人员广泛论证后一致认为，古籍中描述的凤凰形象其实是将雉鸡美化、神话后的产物，与龙的形象一样，都源自古人的想象。
凤凰与雉鸡的关系
确有料据表明，凤凰的形象可能源自雉鸡。雉鸡又称山鸡或野鸡，雄雉体形较大，脸颊通红，羽毛碧绿，且杂有彩斑，尾羽很长，带有醒目的横纹；雌雉体型较小，羽毛多呈茶褐色。塑造凤凰形象的素材显然并非取自外形朴素的雌雉，而是美丽的雄雉。
唐朝诗人李白曾作诗云：“楚人不识凤，重价求山鸡。”古代之人尚且将山鸡错认作凤凰，由此可见两者相似程度之高，也侧面印证了凤凰极有可能源自美化后的雉鸡。
凤凰灭绝之说
也有学者坚信地球上曾存在真正的凤凰，而后因环境变迁而灭绝。
这种可能性并非不存在。直至元代（约600多年前），仍有凤凰现身的记载。至今尚未发现凤凰的化石，更没有见过与传说中描述的凤凰完全吻合的鸟类，因此这一猜想仍无法得到证实。