大家一定很好奇：“老师，世界上最小的鸟是什么鸟啊，它们到底有多小？”今日物种日历的主角便是现存体型最小的鸟类——吸蜜蜂鸟（（），它们体长仅有5~6厘米，体重仅为1.6~2.6克，相当于一枚麻雀蛋的重量。三四只吸蜜蜂鸟的重量加起来还不如我们平时吃的鹌鹑蛋重，从中可以直观地感受到，世界上最小的鸟可绝非浪得虚名。
超迷你的吸蜜蜂鸟，比花朵大不了多少。注意这是一只繁殖期的雄鸟。图片：Patty Mcgann / Flickr
雄鸟会变色，也会换装
吸蜜蜂鸟是典型的两性异形鸟类，雄鸟在繁殖期拥有非常艳丽的羽毛，网络上曾经流行着一只安氏蜂鸟（（））变色的视频，被冠以各种名字在朋友圈或自媒体平台上流传。其实，许多蜂鸟都可以像安氏蜂鸟一样变色，雄性吸蜜蜂鸟也是如此。
森林里最闪亮的仔。图片：Ekaterina Chernetsova / wikimedia
在繁殖期，雄性吸蜜蜂鸟头部和喉部的羽毛会随着观察角度的变化而变色，呈现出夺目的姹紫嫣红，并伴有鲜明的金属光泽，这其实属于结构色，是由于羽毛表面的沟纹、羽小枝内的小颗粒、气泡和液泡等对光线所起的折射和干涉作用而形成的色彩。这种鲜艳的变色效果只见于繁殖季节。在非繁殖季节，吸蜜蜂鸟头部和喉部鲜艳的繁殖羽则会褪去，在外表上更接近雌鸟，减少被捕食者发现的概率。
不同的光线和观测角度下，吸蜜蜂鸟雄鸟的辉光便不再显现。图片：Ekaterina Chernetsova / wikimedia
吸蜜蜂鸟的雌鸟。图片：tompat / inaturalist.org
吸蜜蜂鸟没有像安氏蜂鸟那样成为“网红”，主要是因为它们的分布区较小。它们只分布在中美洲的古巴，是古巴的特有鸟类。近年来，由于栖息地破碎化较为严重，它们的分布区越发狭窄，仅限于古巴一些森林保护比较完好的地区，种群呈逐渐下降趋势，目前已被IUCN（世界自然保护联盟）评估为近危（NT）级别。
刚刚开始换上繁殖羽的雄鸟（注意喉咙处红色的羽毛）。图片：Christoph Moning / inaturalist.org
蜂鸟的舌结构示意图。即使花的花冠比蜂鸟的喙更长，蜂鸟也可以通过伸出长长的舌头来取蜜。蜂鸟的舌尖分叉，末端还有横向的梳状结构来刮取花蜜（这还是舌头吗……简直是勺子刀叉的复合体）。图片：Rico-Guevara et al. / Proceedings of the Royal Society B (2015)；Armenak Margarian / wikimedia
蜂鸟独特的喙部和舌部构造是它们吸食花蜜的秘密武器。它们的喙部较为特殊，而舌部则细长可伸缩，末端还有着类似刷子的结构。靠着这些结构，蜂鸟能够轻易地伸入花朵深处吸食花蜜。
除特殊的喙部和舌部结构外，蜂鸟的悬停能力也是它们吸食花蜜的秘诀。它们的肩关节灵活，使其翅膀能够呈8字形扇动，从而实现上下前后的飞行方式，配合上每秒钟几十次的扇动频次，使得它们能够自如地悬停在花朵前吸食花蜜。
图片：gailhampshire / wikimedia
高频次的扇动翅膀带来的不仅仅是悬停能力，还有极高的新陈代谢率和巨大的能量需求。蜂鸟每天消耗的花蜜和昆虫重量与自身的体重相当，每天约有15%的时间用于进食，并需要光顾上千朵花。尽管体型娇小，但由于新陈代谢速度较快，蜂鸟的体温较高，可达41℃。而当夜晚来临，环境温度降低时，它们能进入半休眠状态，主动降低新陈代谢速率，从而平稳度过气温较低的夜晚。
吸蜜蜂鸟和一种主要的蜜源植物，可能是长隔木（Hamelia patens）。图片：jamestt / inaturalist.org
在气温较低的高海拔地区分布的蜂鸟种类中，这一技能更为明显，而吸蜜蜂鸟所在区域的条件通常没有那么残酷，但其也保留了这一生存技能。一般来说，新陈代谢速度快的动物寿命往往较短，比如老鼠，但包括吸蜜蜂鸟在内的蜂鸟却是个例外，它们通常能够活好几年，甚至十年以上，这可能与它们可以在夜间半休眠有关。
悬停不光为了吃，还为了繁衍
作为会悬停的鸟类，高超的飞行技巧如果只用在觅食上自然有些浪费，肯定还会用在求偶仪式这一非常重要的环节中。在繁殖季节，雄性吸蜜蜂鸟会聚在一个叫做“求偶场”的地方，通过声音将雌鸟吸引过来，然后再借助自己的舞姿向雌鸟炫耀展示。它们高超的悬停技巧此时又派上了大用场，雄鸟往往会从高处俯冲下来，俯冲到一定位置后速度骤降，保持悬停状态，然后再周而复始地重复这一动作。心动的雌鸟会选择和自己心仪的对象交配，一般来说，交配是在停歇状态下完成的，但也有人说可以在飞行中完成，不过目前还缺少相关的证据，有待进一步的研究。
空中飞行的雄性吸蜜蜂鸟。图片：Ekaterina Chernetsova / wikimedia
和其他有“求偶场”的鸟类一样，吸蜜蜂鸟的婚配制度也是多配制，大概率是一夫多妻制，但也不排除部分雌鸟会和多只雄鸟交配的情况。这种婚配制度下，后续的筑巢、孵卵以及带娃工作都是雌鸟单独承担。
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雌性鸟类在孵卵和育雏期间通常表现出极强的巢穴防御行为。它们对进入巢穴的雄鸟保持高度警惕，一旦发现会立即将它们驱逐，这可能是为了降低被捕食者的风险。吸蜜蜂鸟体型娇小，如果被捕食者发现，很难抵御攻击，甚至可能丧命。
吸蜜蜂鸟的巢和里面的幼鸟。图片：galinf / wikimedia
虽然吸蜜蜂鸟体型较小，但它们并不缺乏天敌。据报道，一些较小的猛禽也会偶尔猎食吸蜜蜂鸟，但吸蜜蜂鸟的体重是否足以弥补捕食者的能量消耗尚不得知。除猛禽外，一些蛙类、鱼类、捕鸟蛛和掠食性昆虫等也会捕食吸蜜蜂鸟，这使得它们的生活极其艰难。吸蜜蜂鸟从破卵而出后，能幸运地存活到六七年，甚至十年，绝对属于难能可贵。
作为一位热衷于寻找鸟巢的图书编辑，我希望能有幸在有生之年亲睹吸蜜蜂鸟，亲自寻找它们那硬币大小的巢穴，并顺便品味古巴当地的Mojito。
只存在于古巴森林中的小精灵。图片：Charles sharp / wikimedia
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