广义上来说，任何能够提升聚合物的热稳定性的添加剂都被称为热稳定剂。聚氯乙烯(PVC)具有较差的热稳定性，因此世界上绝大多数PVC稳定剂专用于PVC。故通常所说的PVC稳定剂特指聚氯乙烯及其共聚物的热稳定剂。那么，PVC稳定剂根据何种方式分类呢？
根据热稳定剂的化学成分，可将其分为碱式铅盐、金属皂、有机锡、环氧化合物、亚磷酸酯、多元醇等。若按照作用大小分类，PVC稳定剂可分为主稳定剂和辅助稳定剂。辅助稳定剂本身的稳定作用较小或无热稳定效果，但与主稳定剂配合使用时具有协同效应；主稳定剂通常为含有金属的热稳定剂。环氧化合物、亚磷酸酯、多元醇等纯有机化合物通常作为辅助稳定剂使用。
由于要达到PVC的良好稳定性，通常需要同时使用多种PVC热稳定剂。某些商品PVC稳定剂由多种成分复配而成，形成复合稳定剂，如钡镉稳定剂、钡锌稳定剂等。这些复合稳定剂通常已添加了聚氯乙烯加工过程中所需的润滑剂等助剂，方便用户使用。复合稳定剂种类繁多，形态包括粉状、膏状和液体。热稳定剂可按以下方式分类：
- 铅盐复合稳定剂
- OBS有机基稳定剂
- 有机锡类稳定剂
- 液体复合稳定剂
- 钙锌复合稳定剂
- 钡锌复合稳定剂
- 钾锌复合稳定剂