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撰稿： 公子羽 制图：苏见羽 （特别注明出处的除外）
肉桂才是“桂”的最初代言人，唐朝之前文献中提到的“桂”多为肉桂
汉朝《说文解字》对“桂”的释义为：
桂，长江以南地区的树木，被誉为“百药之长”，即桂皮树。
也就是说，桂是一种生长在江南地区的树木，被誉为“百药之长”。古人很早就发现，这种树木干燥的皮层散发着浓郁的芳香，故将其作为香料，也用于医药保健。
汉朝成书的《神农本草经》认为肉桂“主治百病，养精神，改善气色”，“长期服用能强身健体、养颜美肤，容颜焕发常如童子”——通俗地说，就是能健身、养颜、美容。中国第一部流传神仙人物传记的《列仙传》提到：春秋时期的著名人物范蠡，特别喜爱服用肉桂。
被誉为辞书之祖的《尔雅》说：桂木，木桂。西晋学者郭璞注释：“今人所称的桂皮厚者，为木桂，单称桂者，也是木桂，别名肉桂、桂枝、桂心。“
这里表达的意思很明确：提到一个字“桂”，主要指的便是做药用的肉桂。其他的“X桂”“XX桂”“桂XX”，是借用了肉桂的“桂”，命名时间较晚。
唐代之前，提到“桂”时，大部分情况下指的是肉桂，其别称还有“牡桂”“菌桂”“玉桂”等。
屈原的《楚辞》特别偏爱描述“香草”“香木”，常用的词汇有：桂棹（桂木做的船桨）；桂酒（用桂皮制成的酒）；桂旗（桂木做的旗帜）。桂经常与其他香草香木搭配出现，如兰（这里指木兰，不是后来的兰花）、椒（一种果实有香味的灌木或小乔木，不是辣椒）。
屈原的时代，桂花也出现过，但当时最出名的桂仍然是肉桂。在搜韵诗词数据库中查找：“桂”相关词语出现370次，只有11次指的是桂花，其他地方均指“肉桂”。
有人追溯桂花文化，将其上溯至2000多年前，将楚辞中的用肉桂泡制的”桂酒“视为桂花酒，将《吕氏春秋》中的“物为美者，招摇之桂”视为桂花，将汉武帝从岭南引种的“桂”视为桂花树。
这——么——都——是：美丽而牵强的误会。误会，远不止这些。很多人提到广西的简称“桂”，以及桂林，都以为这里的“桂”是桂花树，真相是什么？
在文学作品和现实生活中，人们提到“桂”时，大部分情况下指的是桂花树，即木樨。于是，“桂花”喧宾夺主地抢夺了“肉桂”的话语权。
后来，“桂”从单纯的植物名称演变为地理区域的代称。
如广西简称为“桂”，还有因此衍生的别称“八桂””桂海“。由于“桂花”的名气远远大于肉桂，或者说，很多人本就将二者混为一谈，所以有了这样约定俗成的说法：广西简称或桂林的桂，都源自”桂花“。
其实不然，此“桂”指的是肉桂。
/猫儿山：《山海经》中产桂的招摇山的所在地 /
关于桂的最早文献与地理环境记述，出自《山海经》中的“南山经”部分这样记述：
招摇之山多桂
招摇之山，专家考证的最靠谱说法，指的是今广西东北部桂林市境内的猫儿山，红军长征的老山界，就位于这里。
晋人稽含在《南方草木狀》记载：“桂产于合浦。”
唐代《唐木草》也有“牡桂乃尔雅所云木桂也，叶长尺许，大小枝皮俱名牡桂，产于邕州。”
宋代的《本草图经》说：“桂产于桂阳。牡桂产于南海山谷。箘桂产于交趾，桂林山谷。”
宋人范成大在《桂海虞衡志》一书中记载：
“桂，南方奇木，上药也。桂林以地名，地实不产，而出于宾、宜州。”
以上提到的合浦、邕州、交趾、桂林、桂阳、宾州、宜州等地名，多在今广西及附近地区。显然，这些与广西密切相关的“桂”，在文献里明确提到的是牡桂、菌桂（肉桂的别称品种）是号称“百药之长”的肉桂。
《山海经·海内南经》：“桂林八树，在贲隅西。”晋代郭璞注：“八树而成林，说其规模巨大。 ” 贲隅 ，今广州市番禺区 。因（肉）桂树成林的景观，秦代设立桂林郡（注：秦代行政区，远大于今桂林市区域，因区域有大量桂树而得名）。
“桂林八树”，后来演变成“八桂”，成为桂林以及广西地区的代称。如晋代孙绰《游天台山赋》：“八桂森挺以凌霜，五芝含秀而晨敷。”古代“八桂”代指桂林郡，桂林郡即是由桂树多而得名。
唐代大文豪韩愈则有著名诗句：
“苍苍森八桂，兹地在湘南。江作青罗带，山如碧玉簪。”(《送桂州严大夫》)
意思是说，林木匆匆的八桂大地，在湘江里流域以南。后两句，则描述了桂林山水的喀斯特地貌，成为千古名句。
以这个桂为原点，又衍生了相关的“桂族天团“：如桂林、八桂、桂海、桂系、桂剧。广西不仅盛产出桂皮香料的肉桂，同时也盛产桂花树。中文学名木樨的野生桂花，原产于贵州、云南、四川，后来才进入广西大地。
广西盛产的“桂”早在先秦就有，所以显然指的是肉桂，不是桂花。也就是说，广西的简称“桂”，出自炖肉的香料——“肉桂”！
从肉桂、桂花的分布图可以看出广西区域，两种植物均有较大密度的分布
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