澳大利亚是地球上唯一占据整个大陆的国家，领土包括澳大利亚大陆、塔斯马尼亚岛、以及周边岛屿和海外属地，总面积达 769.2 万平方公里，堪称世界上领土极为辽阔的国家。
澳大利亚的领土扩张并非一蹴而就，而是经历了两个阶段。第一阶段是英国在海外迅速扩张的时期。英国这个位于欧洲西北部的岛国，在大航海时代开启了一场对外扩张之旅，并凭借其工业革命的优势，迅速跻身成为世界工业强国。
英国在鼎盛时期控制了全球约 3400 万平方公里的土地，其中就包括澳大利亚大陆。而澳大利亚大陆本来是土著民族的家园，与欧洲白人聚集的地区相距甚远。欧洲人开启了全球探索的先驱，1770 年，英国航海家詹姆斯·库克船长抵达了澳大利亚东海岸，并建立了新南威尔士殖民地。
最初，英国殖民当局对这块偏远的殖民地不感兴趣，仅仅将其作为流放罪犯的场所。自 1788 年起，英国开始向新南威尔士殖民地流放罪犯。这些罪犯的到来客观上推动了澳大利亚的发展。19 世纪中期，澳大利亚发现了黄金矿，大批来自欧洲和北美的移民涌入，引发了淘金热。随着人口的增长，澳大利亚获得了快速发展。
1901 年，澳大利亚六个殖民区改组为州，合并组成澳大利亚联邦。澳大利亚联邦成立后，开启了对外扩张的第二个阶段。1914 年第一次世界大战爆发，澳大利亚扩充军队，一部分前往欧洲参战，另一部分攻击并占领了德国控制的新几内亚殖民地。一战结束后，原属德国的新几内亚殖民地成为澳大利亚托管地，并改名为澳属巴布亚领地。
在澳大利亚的眼中，此时的巴布亚新几内亚已经成为了其海外领地。1958 年，新加坡独立前夕，澳大利亚与英国进行了谈判，劝说英国将属于新加坡的圣诞岛和科科斯群岛转让给澳大利亚。英国同意转让后，澳大利亚又获得了两个海外领地。通过这些扩张行动表明，澳大利亚对土地拥有极大的野心。当时除新西兰外，整个大洋洲面积较大的地区均不属于澳大利亚。那么，澳大利亚联邦成立后，为何没有吞并新西兰呢？
第一是距离太远。大洋洲的总陆地面积约为 897 万平方公里，是世界上最小的一个大洲。大洋洲有三个面积较大的国家，分别为澳大利亚、巴布亚新几内亚和新西兰。
新西兰由南岛、北岛和斯图尔特岛及其附近的一些小岛组成，其国土面积约为 27 万平方公里。新西兰隔着塔斯曼海与澳大利亚遥遥相望。从地图上看，两国似乎不远，但实际上两国相距却高达 1600 公里，可谓是十分遥远。
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第三，英国的影响。英国是西北欧的一个岛国，其对外策略的精髓在于分化和牵制。例如，在欧洲大陆，英国通过让法国和德国互相牵制来维持平衡。在英属印度，英国实施了印巴分治方案。在北美，英国先是支持加拿大，然后在美国独立后试图吞并它。英国军队一度入侵美国，甚至焚烧了白宫。在澳大利亚，英国同样没有将新西兰并入澳大利亚殖民地，这主要也是基于分化牵制的策略。与加拿大类似，英国也不会允许澳大利亚吞并新西兰。综合这些原因，澳大利亚联邦成立后，并没有吞并新西兰。