宋濂（1310-1381），字景濂，号潜溪，今浙江金华浦江人。自小体弱多病，家境贫寒，但他依然聪颖勤学。元末辞官隐居，修道著书。明初受朱元璋征召，官至学士承旨知制诰，奉命主修《元史》。死后谥号文宪。
《送东阳马生序》创作于明洪武十一年（1378年），马君则是浙江金华东阳（今属浙江）人，太学生。洪武十年，宋濂已告老还乡，次年应诏进京，同乡后辈马君则即将回乡探亲，前来拜见。宋濂作此序以勉励之。此序属于赠序，“君子赠人以言”之意。本文是劝勉后学的赠序，也是劝学中的经典之作。不同于《荀子·劝学》的巧譬妙喻，和韩愈《师说》的针砭时弊，本文的特点在于自然亲切，感同身受。宋濂从自己求学的艰辛讲起，言及自己向学之志坚，求知之诚，尽管条件艰苦，终能有所成就。而今日太平盛世，求学条件极佳，后生若立志专心，学问必能取得较大成果。宋濂反复强调学习要专心致志，即“其业有不精，德有不成者，非天质之卑，则心不若余之专耳，岂他人之过哉？”自古以来，贤圣无不强调专注之理。
宋濂求学经历
幼时即酷爱读书。（余：本人。嗜学：爱好学习。）家贫，无从取得图书阅读，（无从：没有途径，没有办法。致：取得，得到。）只能经常向藏书之家借阅，（假借：借用。假：借。）亲手抄录，并按期归还。天气寒冷，砚台上的墨水结冰，手指僵硬不能活动，我也没有松懈。（弗之怠：即“弗怠之”，不懈怠，不放松读书。弗，不。之，指代抄书。怠：懈怠，松懈。）抄录完毕，立即赶去送还，（走：跑，这里意为“赶快”。 走为会意字。金文字形象摆动两臂跑步的人形，下部象人脚。合起来表示人在跑。）不敢稍有逾期。（逾约：超过约定的期限。）因此多人借书给我，我也得以广泛阅读各种书籍。及至到了成年，（既：已经，到了。加冠：古代男子二十岁行冠礼（束发戴帽）,以表示成年。）更加仰慕圣贤之道，（益：愈发，更加。慕：仰慕，倾慕。圣贤之道：指孔孟儒家的道统。宋濂是一个主张仁义道德的理学家，所以十分推崇它。）又苦于没有博学的老师和名流与之交往，（硕（shuò）师：此处指学问渊博的老师。游：交游。）曾经奔赴千里之外，（尝：曾经。趋：奔赴，前往。）向家乡中德高望重的先辈请教经书。（乡之先达：当地德行高、学问深的知名先辈。这里指金华府(元称婺州)浦江的柳贯、义乌的黄溍等古文家。宋濂曾游学于几位门下。据史实和文中所说情况对看，这里可能是指黄溍。执经叩问：携带经书（指四书五经）去请教。）这些先辈德行高尚，名望很高，(德隆望尊：德高望重。)门下弟子众多，（填：塞入、充满。）但他们对弟子都是有教无类。（稍降辞色：态度始终非常严肃。辞色，言辞和脸色。）我侍立左右，提出疑问并请教道理，（提出疑难，询问道理。）俯身侧耳恭敬求教；偶尔遇到他们训斥责问的，（叱（chì）咄（duō）：训斥，呵责。）我神色愈加恭敬，礼节愈加周到，（色：神色，礼：礼节，礼仪。）不敢辩解；（复：回复，此处为顶撞之意。）等到他们心情愉快，（俟（sì）：等待，等到。）我又再次请教。虽然我资质愚钝，但最终有所收获。（卒：终于。）
当余之求学时，负着书箱，拖着鞋子。深行于幽深的山谷之中，隆冬之时，恶风肆虐。大雪深厚积尺，足部的皮肤冻裂却不自知。（裂：皮肤因冻伤而开裂）艰难跋涉到旅舍，四肢僵硬，动弹不得。（四肢指四肢。僵：僵硬）旅舍中仆役用水浇灌，用被子包裹保暖。久而久之，才缓和过来。暂居于旅店中。店主每天只煮两次饭。没有美味珍馐佳肴可享用。同居的学子都穿着锦绣衣衫。戴着饰有红缨和珠宝的面帽。身悬白玉佩环。腰间佩刀，右方佩戴香囊。光彩夺目，宛如神人；（烨：光辉）我却身披粗布长袍，衣衫破旧。（粗布：粗糙的棉麻布）丝毫不觉艳羡。（羡慕）因为心中自有乐趣，并不觉得饮食衣物不如他人。我的勤勉艰苦正是如此。
如今虽已年老。（耄：八十岁以上的老人）并未有所成就，仍有幸跻身于儒士行列，且蒙受皇恩浩荡，紧随公卿之后，（紧随：紧跟在后面）每日侍奉陛下，启奏问询，四海之内也谬赞我的名声，更不用说才华远超于我的人了？如今太学的学子们，（太学：明代中央政府设立的最高学府）国家每月供给俸禄，父母每年赠送冬夏衣服，无须担忧饥寒交迫。在宽敞的房屋中诵读经书，没有奔波劳碌之苦；有国子监司业和博士担任导师，（国子监司业：国子监副长官，负责儒学教育）但凡不懂之处，总是尽心尽力解答；所需要的书籍，都汇集于此，无需像我一样抄写，找人借阅才能见到。倘若学业不精，品德未成，（倘若）就不是因为天资低下，（天资：天赋的禀赋）而是因为心思不如我专注，岂能归咎于他人呢？
东阳马生君则，自入国立大学两年，同窗甚称赞其贤能。
我早上到皇宫，君则以同乡后輩的身份拜謁我，写了一封长信作为礼物送给（表示尊敬）我。
他的文辞流畅通顺，与他辩论，言语和顺，神色平和。
他自称少年勤奋刻苦，的确称得上是一位优秀的学者了！他就要回去探望亲人，我因此向他讲述治学之艰难，告诫他。
他说我勉勵同乡努力學習，這正是我的心願。而诽谤我自夸受到君王的赏识，而对同乡人驕傲，岂能真正了解我呢！