战争爆发时，科利亚年幼无知，仅会十数之术。他走出家门，轻盈地迈出十步，便举起小铲，挥舞着挖出了一个坑洞。
坑洞完工后，他小心翼翼地将一个木匣放进了其中。木匣里藏匿着他心爱的玩具：溜冰鞋、小斧子、迷你锯和其他珍宝。他轻轻安置好木匣，盖上了松软的泥土，并用小脚踏实。为了隐藏木匣，他还撒上了细沙，掩盖了任何可能被发现的痕迹。
科利亚为何要埋藏这些宝物？因为凶残的德军正在逼近他们的村庄。科利亚和他的母亲以及祖母决定逃离家乡，前往喀山城避难。他们无法携带家中所有财物，母亲将一些物品装进箱子，走出家门，行走了三十步，便将箱子掩埋在地下。科利亚仅会十数，便只走了十步，埋下了他的木匣。
就在那一天，母亲、祖母带着科利亚前往喀山定居，度过了漫长的四年时光。科利亚长大成人，步入了小学，他的算数技能也得到了大幅提升，能数到百数以上。
正义的力量最终击退了法西斯的暴行。母亲、祖母带着科利亚返回故乡，虽然房子还屹立在那里，但家具和物品均被德军掠夺一空。
母亲安慰道：「不必灰心，我们还有一些财宝埋藏在地下。」
母亲走出家门，朝菜园迈出了三十步，挖出了她埋藏的箱子。她惊喜的说道：「算术可真有益啊。如果当时我鲁莽地埋藏了箱子，现在想要找回可就不容易了。」
科利亚也抄起小铲，从家门口起步，数了十步，开始挖掘。他埋头苦干，坑洞不断加深，却始终未能找到木匣。他向左挖，向右挖，仍未有任何发现。
小伙伴们围拢过来，戏谑地嘲笑道：「你的算数失灵啦！也许是法西斯挖走了你的宝贝。」
科利亚沉着回应道：「不可能的。他们连我们家的大箱子都没找到，怎么可能发现我的小木匣。这里面肯定有蹊跷。」
科利亚再次确认道：「不可能的。他们连我们家的大箱子都没找到，怎么可能发现我的小木匣。这里面肯定有蹊跷。」
科利亚放下小铲，端坐在台阶上，用小手托着额头思索。突然，他露出灿烂的笑容，对小伙伴们说道：「我明白了！木匣是我四年前埋藏的，那时我年幼，步幅很小。而现在我已九岁，步幅增加了一倍，所以我应该走五步，而不是十步。你们看，我现在就能找到我的木匣了。」
科利亚迈出了五步，重新开始挖掘。不多时，他果真找到了心爱的木匣。
科利亚兴奋地喊道：「小伙伴们，今天我不仅找到了匣子，还领悟了一个道理：时间不停地流逝，我们也在不断成长，步幅也会越来越大。我们周围的世界，不是都在发生着变化吗？」
这篇课文出自原苏联作家左琴科之手。