司马迁（前145—前87年），字子长，西汉伟大史学家、思想家、文学家。出身夏阳（今陕西韩城），著有《史记》（又名《太史公记》），记载了黄帝至汉武帝太初四年3000多年的历史。
以其博学渊源，司马迁“究天人之际，通古今之变，成一家之言”，使《史记》成为中国第一部纪传体通史，对后世产生深远影响，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。
一生致力于《史记》创作，司马迁继承父业任太史令，于天汉二年（前99年）正式动笔。因“李陵事件”直言触怒汉武帝，遭受宫刑。在狱中发奋自强，忍受常人难以忍受的痛苦，继续编写《史记》。出狱后任中书令，于前91年完成《史记》。
生卒年代无明确史料记载，据近人推断约生于汉景帝中元五年（前145年），卒于汉昭帝始元元年（前86年），享年约60岁。司马迁家族世代相传的历史学家和天文家。
童年随父至京师长安，向老博士伏生、大儒孔安国学习。青年时期游历各地，丰富见闻。二十岁左右，开始外出游历，足迹遍布大江南北，考察风土人情，收集历史资料。
回到长安后，随汉武帝巡游平凉、崆峒等地，奉使巴蜀，最南至昆明。他将这些经历融入《史记》中，为后人留下珍贵的史料。
司马迁在撰写《史记》时，承担着史家传承历史、记录帝王言行的责任。他继承了父亲司马谈的遗志，搜集整理天下的遗文古事，以史立论，为统治者提供借鉴。
司马迁一生坎坷，但始终不懈追求史学理想。他发奋自强，在逆境中砥砺意志，终于完成了《史记》这部鸿篇巨著。司马迁的精神成为后人学习的模范，他留下的历史瑰宝至今仍享誉中外。