距离地球表面大约400千米的高处，我国空间站正在运行。由于远离地球，执行任务的3名航天员所需的物资只能从地球运输。神舟十三号任务期间的6个月内，航天员不会收到任何额外的物资补充，一切必需品都已由天舟三号运载至此。
众所周知，水是人类生存的必需品，但人体对水的利用效率极低。所饮用的水大部分会通过尿液、粪便和汗液等方式排出体外，这意味着大量的水被浪费了，特别是尿液，每人每天的排尿量约为0.8～2.0升。
在地球上，尿液、汗液和粪便中的水会被视为废弃物处理。但在空间站中，由于航天员所需的一切物资都需要通过地面运输，而火箭发射成本高昂，因此我国航天员喝的每一杯水都相当于同等重量的黄金。
为了节省发射费用，科学家们将目光投向了航天员的尿液。
我国空间站是一个长期载人空间站，除了神舟十二号任务中3名航天员执行3个月的任务外，其余乘组将执行约6个月的任务。
3名航天员在6个月内的生活用水需求很大。如果完全依赖火箭运输，成本将非常高。国际空间站曾计算过，一名航天员平均每天需要4.4升水。如果全部从地球运输，至少需要48400美元。
按照每名航天员平均每天需要4.4升水计算，我国3名航天员每天需要13.2升水，而执行180天的任务对水的需求量巨大。如果这些水全部从地球上运输，费用将非常昂贵。
为了降低成本并确保航天员在空间站执行任务时有更好的生活环境，科学家们开始研究再生生命保障系统，以“榨干”空间站中的每一滴水，特别是航天员的尿液。
研究发现，每个人每天会排出1.7公斤汗液和1.6公斤尿液。粪便中也含有水分，但含量相对较少。按照我国空间站尿液处理子系统的处理能力，可从6升尿液中提取5升蒸馏水来计算，每名航天员每天的尿液大约可以提取1.3升水，而1.3升水的发射成本（按每公斤1万美元计算）大约为1.3万美元，由此可见航天员的尿液有多么值钱。
据我国空间站总设计师杨宏表示，航天员在空间站中的汗液会被收集起来，经过提纯后，这些水将被重新利用，供航天员饮用或用于电解氧，产生氧气供舱内使用。
尿液也不会被浪费。各国在太空中都会利用尿液来提纯转化为饮用水。例如，国际空间站分为“喝尿派”和“不喝尿派”。其中，美国的回收系统会回收尿液，经过过滤和处理后，制成饮用水使用。
而俄罗斯舱段则没有尿液回收系统。这是否意味着俄罗斯舱段不喝尿呢？其实并非如此。在太空中，尿液非常珍贵，它含有大量的水。为了获取尿液中的水，俄罗斯航天员有时会将尿液装袋，送到美国舱段进行过滤处理。美国偶尔也拒绝这一请求，因此俄罗斯航天员的尿液无法得到100%的利用。
与美国相似，我国空间站回收利用尿液，配备了先进的尿液处理系统。该系统采用蒸汽压缩技术，对尿液进行处理，提取其水蒸气成分。经冷凝后形成蒸馏水。
接着，处理器将蒸馏水输送到水处理子系统，进行进一步的净化处理。经过净化后的再生水达到《生活饮用水卫生标准》和《航天员饮用水卫生标准》要求，可用作航天员的饮用水、清洁用具、生产氧气等多种用途。
除了尿液，空间站还会收集卫生用水、水蒸气和粪便中的水分，进行处理以获取水分。经过处理后的再生水满足饮用标准，航天员饮用的并非直接“喝尿”，而是经过严格处理的安全饮用水。
航天员在空间站利用“尿液回收系统”获取纯净水的方法，对未来的星际移民具有重要意义。鉴于我国具备载人登月和载人登陆火星的计划，这些探测任务需要大量的水。仅靠地球上的供应不足以满足需求。依赖环控生保技术才能实现长期的载人飞行任务。