相传慈禧太后晚年患有心脏病，心神不宁，十分忧愁。有人劝她向香山法海寺的老方丈求医。慈禧派人请来老方丈，方丈赠予她亲手制作的数枚圆饼，并告诉她：“养生之道乃重饮食，五谷百草益健康。此饼由老衲亲采之茯苓所制，名曰‘茯苓饼’，有养身健体之奇效。”自此，慈禧太后常食茯苓饼，竟有“返老还童”之感，不仅心脏病发作减少，白发亦转而黑亮。
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上述内容虽为传说，但后世研究慈禧御用养生配方时发现，茯苓的使用频率最高。这是因为茯苓具有利水渗湿、健脾养胃、宁心安神、延年益寿的功效，长期服用还能延缓衰老。《神农本草经》最早记载了茯苓的药用价值，称其“治胸胁逆气，忧恚惊邪，恐悸，利小便。服之久，安魂养神，不饥延年”。
古方相对繁琐，我对此加以改良，采用发糕的制作方法。