高中地理中的等高线地形图以其特有的方式考察学生的空间思维、想象力以及分析计算能力。历届高考频繁考察等高线地形图，使其成为学生备考的一大难点。理解等高线的基本属性和掌握等高线地形图判读技巧至关重要。
一、等高线地形图的基本属性
- 等高线上各点的海拔高度相同。
- 等高距全图一致。
- 等高线均为闭合曲线，但部分可能无法在一幅图像上完全显示。
- 等高线一般不交叉或重叠，但悬崖峭壁处可以例外。
- 等高线分布稀疏程度反映坡度缓急，等高线之间间距越大，坡度越缓。
- 等高线与山脊、山谷线垂直相交，穿过河谷时向上游弯曲成“V”字形。
- 示坡线指向海拔较低的方向，反映坡降方向。
二、判读技巧
(一)判读等高线数值
- 计算两点的相对高度和温差
确定两点海拔，计算相对高度，并可推算温差（每升高100m，气温下降0.6℃）。 - 估算陡崖相对高度
等高线重叠或相交处代表陡崖，其相对高度公式为：(n-1)d≤h<(n+1)d，其中n为重叠等高线数量，d为等高距。 - 判别局部小范围闭合等高线的高度
闭合等高线海拔若低于两侧等高线最小值，则闭合区域海拔更低，可能是小盆地；反之，若高于两侧等高线最大值，则区域海拔更高，可能是小山峰。 - 计算两点相对高度范围
- 先确定两点海拔高度范围。
- 再确定最大可能值和最小可能值。
(二)判读等高线形状特征
- 判断坡度陡缓度
稀疏的等高线表示缓坡，密集的表示陡坡，间隔相等表示均匀坡，等高线上疏下密表示凸形坡，等高线上密下疏表示凹形坡。 - 表示山脉或丘陵
等高线数值从中心向外降低，表示山脉或丘陵。 - 表示盆地
等高线数值从中心向外升高，表示盆地。 - 山脊线
等高线凸出部分指向低处，代表山脊，最大弯曲处点的连线称为山脊线或分水线。 - 山谷线
等高线凸出部分指向高处，代表山谷，最大弯曲处点的连线称为山谷线或集水线。 - 鞍部
相邻两个山顶之间的马鞍形低地，被称为鞍部或垭口。 - 峡谷
两组山脊等高线对峙，其间为狭窄河谷或谷地，被称为峡谷。 - 判断两点视通性
可通过绘制地形剖面图判断。
三、等高线地形图的应用
- 确定水库河坝址位置
在考虑无地质限制前提下，水库库区宜选在河谷、山谷或“口袋形”洼地、小盆地等区域，这些区域储水量大且集水面积大。坝址宜选在河流流出洼地或小盆地的最窄处。 - 规划交通线路
宜选择坡度较缓、线路平稳、距离较短、弯曲较少的线路。绕行于两条等高线之间，必要时可穿过一、二条等高线；尽可能避免穿过河流、沼泽、断崖。 - 规划农业区位
分析等高线地形图反映的地貌类型、起伏度、坡度缓急，结合气候和水源条件，因地制宜制定农林牧副渔业布局。如平原宜发展种植业，山区宜发展林业、牧业。 - 规划工业区位
工业区适宜建在等高线间距较大的平坦开阔地形上，且水源、资源条件好。电子、半导体、感光器材等行业需选址在空气洁净、环境优美的地区。 - 分析水系水文特征
山地常形成放射状水系；盆地常形成向心状水系；山脊常形成河流分水岭；山谷常有河流发育。等高线穿越河谷时向上游弯曲，河流方向与等高线凸出方向相反。
水文特征：等高线密集的河谷，河流流速较快，陡崖处有时形成瀑布，河流出山口常形成冲积扇。