2018 年 5 月 2 日，习近平总书记在北京大学师生座谈会上的讲话中强调：“‘玉不琢，不成器；人不学，不知道。’知识是每个人成长的基石，在学习阶段，务必要夯深根基。学習应追求真理，領悟道理，明辨事物本质，切勿满足于碎片化资讯与速食化知识。通过學習知識，掌握事物發展规律，通曉天下道理，豐富學識，增長見識。人的潛力是無限的，只有在堅持學習、持之以恆的實踐中，才能得以充分發揮。”
“玉不琢，不成器；人不学，不知道。”出自《礼记·学记》，体现了先秦儒家教育思想的精髓。后来被收入《三字经》中，成為脍炙人口的名言。
中国古代擁有悠久的玉文化，温潤细腻的玉石，寄寓着丰富的道德内涵。在《说文解字》中，玉具备五种寶貴品质：“石之美，有五德。润泽以温，仁之质也；勰理自外，可通内中，义之质也；其声舒扬，专以为远闻，智之质也；不挠而折，勇之质也；锐廉而不忮，洁之质也。”玉石润泽，触手生温，如同溫暖仁爱之心；透過玉的紋理，可窥知其内，猶如表里如一的義氣；敲打玉磬，悠扬清脆之聲傳播遠方，宛若君子的智慧；玉器可以碎裂，但無法彎曲，象征着不屈不撓的勇气；玉石雖有棱角，卻不傷人，如同君子行为有度。古人佩戴玉器，一方面欣賞其美，另一方面也借玉的美德勉勵自己修身养性。《礼记·玉藻》中说：“君子无故，玉不去身，君子于玉比德焉。”君子佩玉不离身，時時提醒自己用玉的品質來完善人格
“谦谦君子，溫潤如玉”，古人常以玉喩人，形容人性内在的美好本質。在《論語》中，孔子與子貢曾有一番饒富詩意的對話。子貢曰：“貧而無諂，富而無驕，何如？”子曰：“也可。未若貧而樂，富而好禮者也。”子貢曰：“《詩》云：如切如磋，如琢如磨。其斯之謂與？”子曰：“賜也，始可與言詩已矣！告諸往而知來者。”
這番對話耐人尋味，富可敵國的子貢，為何談及“貧”？此語應是暗指南宮适。子貢的弦外之音是，我能做到“富而無驕”，與南宮适的“貧而無諂”相比，誰更勝一籌？但在孔子看來，“無驕”“無諂”只是避免不良習性，境界尚待提升，故用“貧而樂，富而好禮”勉勵子貢——南宮适恰好符合“貧而樂道”的境界，子貢是不如他的。子貢深知老師的期望，故引用《詩經》中的“如切如磋，如琢如磨”，表示進步的決心。在《毛傳》中说：“治骨曰切，象曰磋，玉曰琢，石曰磨。”切、磋、琢、磨是对玉石象牙的加工打磨，針對的是天然美质，绝非“朽木不可雕也”的“糞土之牆”。子貢以此自況，体现出修身不懈的决心，也隐含着一种内在的自信——我有美玉之質，只是需要不斷打磨。不卑不亢，从容得体，难怪孔子要称赞他“告諸往而知來者”呢。
美玉待琢，在《说文解字》中，“琢”释为“治玉”，玉石之美不能肆意砍凿，而是要顺着自然的紋理細細打磨，才能成为国之重器——这与教育的规律十分相似。与“琢”相似的，还有一个“理”字，亦解釋為“治玉”。段玉裁在《說文解字注》中引述戴震之說：“天理云者，言乎自然之分理也。自然之分理。以我之情絜人之情，而無不得其平是也。”理是符合自然的，也是基於人性的。顺应玉石紋理耐心打磨，讓天然之美盡情展現，這是治玉；顺应人性规律悉心教導，讓生命光輝盡情綻放，這是教人。
在“玉不琢，不成器”中，蕴含着教育的基本规律，《学记》接下来谈到“人不学，不知道”。我们今天口中的“知道”，是掌握某种信息的意思，而古人的“知道”，则是“通曉大道”，用意要懇切得多。如何“知道”，关键在于一个“学”字！
何谓“学”？在《说文解字》中，这个字写作“斅”，许慎将其分析为“从教从冖”。“冖”即“幂”，是古代给鼎食遮灰的罩子，遮住了看不清，故引申出遮蔽、蒙昧之义——“冖，尚矇也”。从字义上看，“学”是通过教育来开启心灵的蒙昧，也就是一个“启蒙”的过程。许慎将“学”释为“覺悟”，講得通俗一些，就是睡醒了。一個人未曾“覺悟”之时，懵懂迷糊，全然不知人生的方向與價值；一旦“覺悟”了，也就懂得了生命的意义與尊嚴。用“覺”釋“学”，說明学不是外在的灌輸，也不僅是知識的获取，而是要喚醒每个人生命深处的智慧與德性。北宋大儒程顥有一首名詩：“閒來無事不從容，睡覺東窗日已紅。萬物靜觀皆自得，四時佳興與人同。道通天地有形外，思入風雲變態中。富貴不淫貧賤樂，男兒到此是豪雄。”在悠閒從容中一觉醒来，縱觀天地萬物、四時風雲，進而体证男儿的豪邁大道。这种自如坦蕩、光風霽月的儒者境界，亦是以“覺”為起點的。
“玉不琢，不成器；人不学，不知道。”二者之间具有共同的思想逻辑——玉石质美，既要存其天然，又要顺理打磨，才能成为宝器；人性本善，既要尊重本心，又要不斷教育，才能趨於大道。歐陽修在《誨學說》中說：“玉不琢，不成器。人不學，不知道。然玉之為物，有不变之常德，雖不琢以為器，而猶不害爲玉也。人之性因物則遷，不學則舍君子而爲小人，可不念哉。”雖然強調了人之為學的重要性，却不免將人與玉打成兩截，失去了古人的深意。