每逢腊八节，人们便会念到这句流传至今的谚语：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”腊八节寓意着年关临近，意味着大家翘首期待的欢喜年也即将到来。
顾名思义，腊八节是指农历腊月初八。从很小的时候，我们就对这一节日耳熟能详——在这一天，我们的习俗是喝腊八粥。
那么这个习俗到底起源于哪里？
腊八粥又称“七宝五味粥”，也被称为“佛粥”。其实，喝腊八粥的习俗最初源自佛教。
相传，农历腊月初八这一天正是释迦牟尼成佛之日。为了纪念佛祖曾经遭受的苦难，虔诚的信徒们特在这一天食用杂拌粥作为纪念。这种杂拌粥由谷米、果实等食材混杂而成，也就是我们今天所食用的“腊八粥”的起源。
于是，“每到农历腊月初八，就吃杂拌粥”便逐渐形成了约定俗成的规矩。这种习俗最初在古印度流传。随着佛教传入中原，这种风俗也随之传入中国。随着佛教的兴盛，各地的寺庙陆续建成，每年的腊月初八，各寺院都会用谷米等食材做成粥，或自己享用，或随缘发放，赠送给来礼佛的信徒。
南宋吴自牧在《梦粱录》中记载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”
各寺庙馈赠腊八粥，蔚然成了一年一度的盛事。“高堂会食罗千夫，撞钟击鼓喧朝哺。”这是宋朝诗人苏轼在《游灵隐寺，得来诗，复用前韵》中所描述的场景，这让我们看到作为寺庙中的佼佼者，灵隐寺在宋朝时期已经把“腊八节”过得有声有色了。
同样是在宋朝，每到腊八节就喝腊八粥的习俗，也不胫而走，在民间广为流传开来。
除了寺庙普遍流行的“施粥”外，“腊八粥”也走进了寻常百姓家。腊月初八这一天，千家万户都会熬煮腊八粥，寓意着新的一年即将到来，驱走严寒，祈求新年安康。值得一提的是，宋朝除了腊月八日会熬粥喝粥之外，还有腊月二十五的“人口粥”，可以祭祀食神，也有躲避瘟疫的意思。“腊八节”在宋朝形成是一种必然。
人们热衷于过“腊八节”，也离不开对新年的盼头。在古代，“腊月”曾被当作一年之初。正如司马迁《史记》所记载：“腊明日‘发阳气，故曰初岁’”。因为古人讲究阴阳调和，而有些人“腊明日”，是阳气萌发的时候，所以称为一年之始。
除了腊八这一天要喝“腊八粥”的习俗之外，随着时代变迁，“腊八节”也逐渐被赋予了多种内涵。比如说，腊八节也成为“慈善日”的象征。
据《天津府志》记载的“兼饲贫”，还有清朝乾隆年间《延庆县志》中“僧人作粥施舍穷人，于他处同”，都与最早兴起的宋朝寺庙施粥这一做法，有着异曲同工之妙。哪怕是处于底层、饥寒交迫的穷苦之人，到了腊八这一天，也能喝上免费的粥食，以此期盼新一年到来。
除了上述的起源之外，“腊八粥”和“腊八节”也承载了多种传说故事和文化色彩。无论其来源如何，过腊八节喝“腊八粥”这一习俗，已经成为我们铭记于心的文化特色。
时至今日，许多工作单位在腊八节都会向职工发放一袋腊八粥，大家可以回家自己煮粥食用。热气氤氲间，洋溢着浓浓的温情和暖意。
在冬日寒月里，一碗热气腾腾的腊八粥，不仅带来节日的欢喜，更蕴含着生活的温暖与人间的真情。
作者：我方团队月落星