食盐不仅作为我们的生活必需品，也是工农业的重要原料，与我们人类有着千丝万缕的联系。食盐、煤炭、石油、石灰石和硫酸被称为五大自然原料，因此食盐也有“第五自然要素”之称，在当今世界发挥着至关重要的作用。从食盐中可以提取出金属钠、纯碱（碳酸钠）、重碱（碳酸氢钠、小苏打）、烧碱（苛性钠、氢氧化钠）、盐酸等，这些产品的用途极其广泛，涉及国民经济的各个部门和我们的衣、食、住、行等各个方面。由于食盐可以加工成碱，因此可以制造超过一万种工业产品，故而人们称食盐为“化学工业之母”。
一般来说，一个国家的食盐用量越大、用途越广泛，其工业水平也就越高。目前，我国食盐总产量仅次于美国，居世界第二，但在用盐量上还存在很大差距。从用途上比较，我国的食用盐占45%，工业用盐占40%，农牧用盐占15%；而美国食用盐占15%，工业用盐占73%，农牧用盐占12%。从人均消费水平比较，我国每年人均消费量约为20千克，美国人均消费量为210千克，法国人均消费量为101千克，日本人均消费量为70千克。
食盐作为调味品，在食品加工中必不可少。从食品加工及用途的角度来看，食盐具有调味、防腐、调节发酵、渗透、脱水等作用。从物理性质来看，利用其盐析作用可以生产肥皂、染料、亚硫酸钠（还原剂）、合成橡胶、油脂和维生素制剂。利用其硬度的有：磨碎颜料、研制医药胶囊。利用其溶解性，可以精炼石油（脱水）。利用其冰点下降性质，可以冷冻盐水、除雪化冰。利用盐水的密度，可以筛选种子。其界面效应可以用于树脂再生（精制水、软化硬水、精制糖）、道路和建筑物底漆。
食盐的化学作用可以用于氯化焙烧、烧石灰、陶瓷（食盐釉）、碳化硅（除杂质）、铁丹（颜料）、调色剂、（消熔剂）、精炼铜合金（助熔剂），染色助剂和钢压延除氧化皮膜。食盐作为原料的用途：制碱、氯碱工业、化学制品（硅氟化钠、氯酸钠）、肥料。
主要用于生产农药、漂白剂、消毒剂、溶剂、塑料、合成纤维和其他氯化物。氯是基本有机合成工业最重要的原料之一，例如四氯化碳、氯甲烷、氯乙烷、氯乙醇等有机产品的合成都需要它。通过苯在光的催化作用下与氯反应，制成氯苯，是制造硫化染料的主要中间体。
通入消石灰，可以制成漂白粉，这是一种廉价有效的消毒剂、杀虫剂和漂白剂，可用于漂白棉、麻、纸浆等纤维，还可以净化乙炔和水。氯和氢直接合成产生氯化氢，其水溶液就是盐酸，广泛用于化学工业、冶金工业、石油工业等领域。氯化氢与乙炔反应可以制成氯化乙烯。聚合成聚氯乙烯后，具有极好的耐化学腐蚀性和电绝缘性能，而且不易燃烧，用于生产塑料、涂料和合成纤维等。
根据在聚氯乙烯中添加剂量的多少，可以制成雨衣、农用薄膜、人造革等软质塑料和板材、管道、阀门等硬质塑料。氯化氢与乙烯基乙炔反应，可以聚合成氯丁橡胶。
早在秦汉时期，我国最早的药书《神农本草经》中就有“碱”字的记载。在明朝，医圣李时珍在《本草纲目》中记述碱是“采蒿蓼之属、晒干、烧灰、以原水淋汁，去垢，发面”的制作和用途。纯碱的主要用途是生产玻璃。在化学工业方面，纯碱可用作染料、有机合成的原料。在冶金工业方面，可用于冶炼钢铁、铝和其他有色金属。在国防工业方面，纯碱可用于生产TNT及60%的胶质等。纯碱在化肥、农药、造纸、印染、搪瓷、医药等各个部门也功不可没。
烧碱主要用于化工、冶金、石油、染色、造纸、人造丝和肥皂。在造纸工业中，当以木材、草类纤维和棉麻等植物为原料时，需要用烧碱溶液蒸煮处理，以溶解和除去木材、草类中的木质素等杂质，以及棉麻中的脂、蜡、胶质，从而制得碱纸浆。烧碱的溶解液与油脂共煮，生成肥皂和甘油；烧碱与氯的化合物中和后，制成氯醋酸钠，用于生产除草剂、染料、维生素和碳甲基纤维等，也可以用作植物脱叶剂。
据传说，食盐有超过1.4万种用途。例如：在玻璃态的形成过程中，熔融体内各个成分非常不均匀，同时也会产生大量气泡，必须用盐作澄清剂，按玻璃熔体的1%比例加入食盐后，才能消除黏滞的玻璃熔体中的气泡。又如，在制作缸器或陶瓷砖瓦时，需要用细颗精制盐作为上釉剂，当窑内达到所需的温度后，把食盐投入窑内或烧火室内使其熔融挥发，这样挥发后的食盐蒸汽沉淀在受热的瓷器制品的表面，形成一层光滑的玻璃状表面。
再比如，肥皂的主要原料是烧碱和油脂。把精炼过的油脂放入盛有烧碱的铁锅中，通过蒸汽蒸煮，使油脂与烧碱在沸腾的状态下充分接触，发生水解反应，生成肥皂和甘油。在这段“皂化”（也叫碱化）的过程中，为了保持溶液的黏度适当，必须及时加入食盐，因为食盐中的钠离子可以降低皂化液的黏度，从而使其皂化反应得以顺利进行。
令人惊叹的是，国外科学家已将盐转化为绿色发电的“燃料”。他们利用海水中的盐分，开发了一种大规模供电技术——压力阻滞透法（P·P·D）。此方法通过半透膜隔开海水和淡水，促进淡水渗透到海水侧，产生渗透压，从而升高海水压力并提高水位。利用升高的水位海水冲击水轮发电机便可发电。该方法的优点在于部件少、噪音低、无燃料需求、无污染排放，堪称清洁的能源制造方式。
在日本，东京工业大学和芝浦工业大学联合研发出以盐水替代汽油的汽车。当预热器达到一定温度后，车辆启动。配备 230 升盐水和 70 升淡水的汽车，可持续行驶 1 小时，时速为 1 到 15 公里。这种汽车的运作原理也基于盐水和淡水浓度差，推动汽车前行。在不久的将来，盐燃料汽车的应用前景广阔。
结语 图片来源：说盐与用盐