腊月二十三：小年夜的习俗与传说
今天是腊月二十三，北方许多地区传统的“小年”。自今天起，春节的序幕正式拉开。“小年”并非固定一天的节日，南方很多地方在腊月二十四才过小年，还有一些地方在正月十五等其他日子过小年。虽然日期不同，但中国人在小年这天有很多习俗却是共同的。
“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”小年这天，正是民间祭灶的日子。
腊月二十三是什么日子？想必大家都想知道，这是我们中华民族的传统文化。下面就为大家详解一番：
腊月二十三又称小年夜，是中国传统文化中祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。民谣中“二十三，糖瓜粘”指的就是每年腊月二十三或二十四日的祭灶神。有所谓“官三民四船家五”或“官三民四僧道五”的说法，即官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家或寺庙、道观则在二十五日举行祭灶。后来逐渐演化为“二十三，过小年”的说法。
一般来说，日历上写的都是腊月二十三是小年，但有的地方过小年是腊月二十四，甚至还有把正月十五当小年过的。
节日介绍
每年腊月二十三或二十四，祭灶、送灶神、送灶王，是一项在中国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，几乎家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。
灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，保护和监视一家人的言行。到了腊月二十三日，灶王爷便要升天，向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。对一家人来说，灶王爷的汇报实在是至关重要的。
送灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，坏话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。在唐代著作《辇下岁时记》中，间有“以酒糟涂于灶上使司命（灶王爷）醉酒”的记载。人们用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，和纸马一起焚烧升天。有的地方则是晚上在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，连同纸马和草料，点火焚烧。院子被火照得通明，此时一家人围着火叩头，边烧边祈祷：
“`
今年又到二十三，
敬送灶君上西天。
有壮马，有草料，
一路顺风平安到。
供的糖瓜甜又甜，
请对玉皇进好言。
“`
送灶君时，有的地方尚有乞丐数名，乔装打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名为“送灶神”，以此换取食物。