月球表面的阴阳转换是由两个基本因素造成的：
① 月球绕地球轨道运行。
② 阳光照射月球表面，最多照亮一半。
被照亮的这半个月球并非总会完全展现在地球人眼中。随着月球绕地球运行，月球被照亮的部分不断变化。
下图是对这一过程的简洁解释：
日常生活中，我们通常用满月、半月、月牙、无月来描述月球的状态。而在科学术语中，这些形态被称为月相。
月相可被细分为八个阶段：新月（不可见）、峨眉月、上弦月（半月）、渐盈凸月、满月、渐亏凸月、下弦月（半月）、残月。
需要强调的是，月球绕地球运行周期为27天，但月相变化周期却并不相同。
直观地，我们可能认为月球绕地球一圈对应著月相一个周期。地球绕太阳也存在公转，这导致在月球完成一次公转时，月相尚未走完一个周期。具体而言，从新月到下一次新月才算一个完整的月相周期，该周期约为29.5天。
实际上，以月相应对月球变化而建立的周期称为“朔望月”（新月为朔，满月为望），周期为29.5天。而前述27天的时间，指的是对月球和恒星位置变化定义的“恒星月”，如下图所示：
值得注意的是，日食和月食的发生需要满足的关键条件之一，便是月球正好处于朔或望的阶段。
月球的阴阳变化根源于月球绕地球运行。