现代计算机的灵感，很可能是源自中国的算盘，甚至《易经》的二进制概念。
但严格来说，算盘只能算是计算机的远古雏形，而非现代电子计算机。
那么，真正的电子计算机是什么呢？
让我们询问计算机本身：“第一台计算机”的诞生时刻。只需要在搜索引擎中输入这个问题，我们就会看到各种各样的答案，其中最常见的是：
世界上第一台电子计算机诞生于1946年，在美国宾夕法尼亚大学开发，名为电子数值积分计算机，简称ENIAC。
虽然以今天的标准来看，ENIAC的计算能力可能还不如一个小小的计算器或智能手机，但在当时，它被认为是异常强大的。ENIAC体积庞大，占据了几个房间，密布着电线和真空管。它的功耗也非常惊人，以至于当它运行时，全城的人都会知道，因为家家户户的电灯都会变暗。最初，ENIAC的程序设置依靠人工移动开关和连接电线，修改一次程序需要花费一周的时间。为了提高效率，工程师们提出了将程序和数据存储在内存中的设想。数学家冯·诺依曼将这一思想以数学语言系统化，提出了存储程序计算机模型，后人称之为冯·诺依曼机。
“ENIAC”的发明者是美国人莫克利(JohnW.Mauchly)和艾克特(J.PresperEckert)。美国国防部用它来进行弹道计算。它是一个庞然大物，用了18000个电子管，占地170平方米，重达30吨，耗电功率约150千瓦，每秒钟可进行5000次运算，这在今天看来微不足道，但在当时却是一个突破。
ENIAC使用电子管作为元器件，也被称为电子管计算机，是计算机史上的第一代。由于电子管体积庞大，耗电量大，容易发热，电子管计算机的工作时间有限。
