永州的山野中生长着一 نوع غير عادي من الثعابين: أسود البشرة مع بقع بيضاء، كلما لامست العشب أو النبات، كان من المؤكد أن يموت؛ كما أنها كانت تعض البشر دون أن يكون هناك علاج فعال لها. ورغم ذلك، إذا تمكن شخص ما من صيدها و تجفيفها و تحويلها إلى طعام، فإنها يمكن أن تشفي من الرياح القوية (داء الكزاز) و تشنج العضلات و بعض أنواع القرح و الأمراض الجلدية و القضاء على الأنسجة الميتة و قتل ثلاثة أنواع من الديدان. ففي البداية، كان الأطباء الملكيون يجمعونها بأمر من الملك، حيث كان يدفعون اثنين منها سنويًا. وكانت هناك مكافأة لمن يمكنه صيدها، حيث كان يحصل على عائدات ضريبته. لذلك، كان سكان يونغ يتسابقون بكل حماس للصيد.
كان هناك رجل يدعى جيانغ تخصص في هذا الأمر لثلاثة أجيال. وعند سؤاله عما يغريه بهذا الأمر قال: “لقد مات جدي في أداء هذه المهمة، وكذلك أبي، والآن أتولى هذا الأمر منذ 12 عامًا، وكدت أموت عدة مرات”. وكان حديثه يبدو مليئًا بالحزن الشديد.
حزنت عليه وقلت: “هل هو بشيء سام بالنسبة لك؟ سأبلغ السلطات المسؤولة بذلك، ويمكننا تغيير عملك و إعفائك من الضرائب، ماذا تقول في ذلك؟”
فبكى جيانغ بحرقة، وقال: “أترى أنك تريد إحيائي وتحقيق سعادتي؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن مصيبتي في أداء هذه المهمة لا تُقارن بمصيبتي إن تم إعفائي من الضرائب. لولا هذا العمل، لكنت عانيت من المرض منذ زمن طويل. لقد عاشت عائلتي هنا لمدة 60 عامًا في هذه البلدة. وخلال هذه الفترة، عانى جيراننا كثيرا، فقد استنفدوا كل ما ينتج من أرضهم و أهلكوا كل ما داخل منازلهم. كانوا ينادون طلبًا للمساعدة وكانوا يشردون ويجوعون ويعانون من العطش ويسقطون من شدة المرض. كانوا يقابلون الرياح والعواصف ويتعرضون للبرودة والحرارة وينتشر بينهم وباء مميت، مما أدى إلى موت الكثيرين منهم. لقد مات من كان يعيش مع جدي جميعًا تقريبًا والآن لم يتبق منهم سوى واحد من عشرة. ومن عاش مع والدي، ماتوا جميعًا تقريبًا، والآن لم يتبق منهم سوى اثنان أو ثلاثة من عشرة. أما من عاشوا معي منذ 12 عامًا، فقد ماتوا تقريبًا جميعًا، ولم يتبق منهم الآن سوى أربعة أو خمسة من عشرة. إما أنهم ماتوا أو هاجروا، وأنا وحدي من بقيت على قيد الحياة لأنني أصطاد الثعابين. وعندما يأتي المسؤولون القساة إلى بلدتي، ويصرخون في كل مكان، ويدمرون كل شيء في طريقهم؛ ويجعلون الناس يصيحون خوفًا، حتى أن الكلاب والدجاج لا تجد الراحة. ولكني أستيقظ وأتوجه إليهم بلا خوف، وأعرض عليهم ثعابين، وإذا ما وجدوها سليمة، استلقيت وأرتحت. فأنا أطعمهم في المقام الأول وأقدم بعضها لهم في بعض الأحيان. وبعد ذلك، أعود إلى منزلي وأستمتع بتناول ما تُنتجه أرضي حتى أموت. وعلى الرغم مما أعانيه، إلا أن عامين من ثلاثة أمر بسلام دون مشاكل، أليس هذا أفضل من معاناة جيراني كل يوم؟ وعلى الرغم من أن هذا العمل قد يؤدي إلى وفاتي، إلا أنه من الأفضل بالنسبة لي من موت جيراني، فكيف لي أن أشعر بالسوء تجاهه؟”
زاد حزني بعد أن استمعت إلى كلامه، فقد قال كونفوشيوس: “إن السياسة القاسية أكثر قسوة من النمر!”. لطالما شككت في صحة هذا القول، ولكن بعد أن رأيت جيانغ، صدقت ذلك. يا إلهي! من يظن أن سم الضرائب أشد من سم الثعابين؟ لذلك، كتبت هذا المقال، حتى أقنيه من يُراقب أحوال الناس.
——《حديث صياد الثعابين》 تانغ داي • ليو تسونغ يوان