牛蒡又称牛蒡子，是菊科两年生植物，其根（牛蒡根）和种子（牛蒡子）均可药用，有着数百年的药用历史，牛蒡子是牛蒡的干燥成熟果实，被历版中国药典收录，用于治疗感冒、麻疹、咽喉肿痛、丹毒等症。因其药食同源，在中国具有悠久的食用历史。
我国牛蒡的种植主要集中在山东和江苏两省，开花结果期为 6-9 月，市场上秋冬季节均有销售。
牛蒡根的主要化学成分包括硫炔类、多炔类、多酚类、挥发油、菊糖和氨基酸。其药理活性主要有抗菌、抗突变、防癌、抗氧化、抗疲劳、降血糖、降血脂和免疫调节等。
牛蒡子苷是一种二苄基丁内酯木脂素类化合物，是牛蒡子苷元糖化形成的苷，存在于牛蒡根、茎叶和种子中。有研究表明牛蒡子苷元具有扩张血管的作用。
牛蒡子也有扩张血管的作用。牛蒡子苷等木脂素也对牛蒡子苷的扩张血管活性具有贡献。由于牛蒡子苷是由牛蒡子苷元糖化形成的，具有扩张血管作用的牛蒡子苷元是决定药效作用的重要结构部分。
勃起功能障碍（也称）指的是持续无法达到或维持勃起以满足性生活。据估计，约十分之一的男性有着不同程度的该症状，这不仅会给个人身心健康带来负面影响，也严重影响了他们的生活质量。
实验证明，牛蒡提取物能改善人体的合成代谢活性，增加体重和附属性器官重量，加强了的分泌功能，促进的发生，增加了的数量和提高果糖水平。牛蒡可以作为改善性功能的食品，对勃起功能障碍有明显的改善作用，具有治疗生殖不育的作用。
牛鞭是公牛的外生殖器，富含蛋白质、脂肪、钙、磷、铁、维生素 A、B2、C 及雄性激素等，可补肾扶阳，对肾虚阳萎、遗精、腰膝酸软等症有温补肾阳的功效，每 100 克牛鞭酮含量为 677.66 μg，可以帮助男性提高性能力。
与牛鞭相比，牛蒡是植物性的，摄入后对人体无毒副作用。牛鞭是动物性的，摄入后对人体可能有毒副作用，另外市面上牛鞭真假难辨。
牛蒡与山药长得很像，但牛蒡根上下粗细均匀，是肉质根，相对比山药细。山药是一种薯科植物，是地下茎，毛多。提醒大家购买时一定要问清楚，不要混淆买错。
牛蒡是一种以肥大肉质根供食用的肉质根蔬菜，叶柄和嫩叶也可食用。牛蒡肉质根细嫩香脆。可凉拌、炒菜、炖汤、泡茶等。
关键词：牛蒡，牛蒡根、牛蒡苷、治疗、治疗不育、牛鞭、山药。
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参考资料：
[1] 曹剑锋.牛蒡根及其化学成分的药理活性研究[J].山东大学.2012
[2] 陈世雄，陈靠山.牛蒡根化学成分及活性研究进展[J].食品与药品2010（07）
[3] 蔡恩博，郭雪，赵岩，刘享享，王大龙，杨利民.牛蒡子化学成分研究进展[J].人参研究2015（01）
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作者信息：国家二级公共营养师 张光成
北京营养师俱乐部高级讲师，首都保健营养美食学会高级会员
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