夏王朝兴起，开启了中国历史上的第一个王朝时代。
夏王朝被记录为中国历史上首个世袭王朝，标志着中国家天下的开端。在夏朝建立之前，夏族曾与周边部族多次交战，争夺联盟领袖地位。
夏族早期活动于险峻山川之间，每逢汛期河水泛滥，为应对洪水，夏族的领袖鲧被四岳推选为治理者，带领人民防洪。鲧未能团结族人和其他部落，并采用土木堵塞方法治水，屡次失败。鲧治理九年，却劳民伤财，毫无成效。尧舜禅让后，舜废除鲧的权力，处死他，任命其子大禹为领袖，继续治理洪水。大禹与伯益后稷一起召集懂得治水之人协助，共同治理洪水。伯益为颛顼帝后裔，嬴姓始祖，后稷是古代周族始祖。大禹视察河道，反思父亲治水失败的原因。
最终，大禹决定改变策略，从堵截洪水转为疏导洪水。他亲自测量地形，重新规划水道，引导人民开展治理工作。大禹率领人民努力开山填河，疏通九河。
经过13年的艰苦努力，洪水被引入大海，水患消除。大禹同时指导人们利用水土资源发展农业，开展商品交换，促进地区经济繁荣。由于其治水功绩，夏族势力逐渐增强。舜派遣大臣讨伐作乱的三苗族。
大禹击败三苗族，将其逐至丹江与汉水流域，巩固了舜的军权。夏族成为联盟领导者。舜赞赏大禹才干和品德，将位让给大禹。大禹召集各地部落，计划再次征讨三苗族。在涂山会盟，万国代表与大禹商讨，凸显了大禹的号召力。
大禹宣布高瑶为接班人，但高瑶早亡，于是大禹宣布伯益为接班人。大禹死后，伯益继位，夏族势力强大。大禹之子启自立称帝，建立夏王朝。
启破坏部落民主制，引发与伯益的激烈争斗。经多年战争，伯益战败身亡，启成为夏王。启拉拢各地部落首领，巩固统治地位。友扈士不满其破坏禅让制度，拒绝参加军台之宴。启怒，征讨友扈士，最终战胜。世袭制度确立。
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