本篇原创内容来自“新华号”平台作者，其观点仅代表作者立场。
中国古代历法中的闰月
春秋战国时期，中国不同地区使用着夏历、殷历和周历三种历法，其差异主要在于岁首的月建。一年十二个月分别为子月、丑月、寅月、卯月、辰月、巳月、午月、未月、申月、酉月、戌月、亥月，其中，冬至所在的月（仲冬之月）为子月，大寒所在的月（季冬之月）为丑月，雨水所在的月（孟春之月）为寅月，以此类推。
夏历以寅月为正月（与今农历正月相同）、殷历以丑月（相当于今农历十二月）为正月、周历以子月（相当于今农历十一月）为正月。我们今天沿用的传统历法是夏历，也称农历或阴历。这种历法设置了二十四节气，指导农事活动，以朔望周期定月，并通过设置闰月的方式，使年的平均长度接近回归年，兼具阴历月和阳历年的性质，实质上是一种阴阳合历。
农历以日月合朔（太阳和月亮的黄经相等）的日子为月首，即初一。朔望月平均约长29.53059日，因此有的月份为30日，称月大；有的月份为29日，称月小。月初所在的日期需根据太阳和月球的位置推算确定，并非机械安排。农历一年有12个月，共有354或355日，与回归年相差约11日，故每隔三年需置一个闰月，再过两年再置一个闰月，如此循环，平均十九年有七个闰月。
闰月安插于哪个月份，依据二十四节气与季节、气候的关系而定。一个回归年分为二十四节气，若从立春排到冬至，奇数项为节气，偶数项为中气。农历月份的名称根据“中气”而定，例如含“雨水”的中气对应正月，含“春分”的中气对应二月。十二个中气分别代表一年中的十二个月，相邻两个中气之间的平均长度约为365.2422÷12=30.4368日，即30或31天，比一个朔望月长约一天。
地球绕太阳运动的轨道为椭圆形，在近日点（春分、秋分）运动速度较快，相邻两个节气之间的时间间隔可长达31.45日。而农历的一个朔望月平均仅为29.5306日，农历小月29天，大月30天。因此会出现这样的情况：有的月份（一般为小月）开始时上个中气已过，结束时下个中气还未到来。这时，这个没有中气的农历月份即为上个月的闰月。
例如，2001年（辛巳蛇年），小满在5月21日（农历四月二十九），下一农历月份初一在5月23日，已错过小满。但该农历月份在6月20日结束，而夏至在6月21日。该农历月份没有中气，又在农历四月之后，便称闰四月。根据这一置闰规则，2006年闰七月、2009年闰五月、2012年闰四月、2014年闰九月、2017年闰六月、2020年闰四月，2023年闰二月。
今年的闰四月仅有一个芒种节气，而没有中气。“闰四月”从阳历5月23日持续至6月20日，月长29天。这种置闰方式有助于缩小历月与节气之间的差距。
本文由中国大百科全书数据库原创，转载需授权。
来源：新华号 中国大百科全书数据库