湖南省及其简称“湘”的渊源
湖南省因地处洞庭湖以南而得名，也被简称为“湘”。
湖南省因地处洞庭湖以南而得名，也被简称为“湘”。而“湘”这一简称，源自于贯穿全省的湘江，正是这条母亲河滋养了湖南人民世世代代，其重要性不亚于长江、黄河对中华民族的意义。
湘江：湖南省的母亲河
湘江作为长江的主要支流之一，也是湖南省内最大的河流。对于湖南人民而言，湘江孕育了他们的生命，如同长江、黄河之于中国人一般，不可或缺。
湘江穿流于湖南省版图，湘江流域汇聚了全省绝大部分人口，是经济、文化等各方面最为发达的区域。纵观整个湖南省，湘江绵延流淌，连接起一座座城市，为湖南的发展注入了不竭的活力。
即使在古代，湘江也发挥着至关重要的作用。秦始皇统一中国后，湘江以其便利的水运，促进了秦军对岭南地区的征伐，扩大了中华疆域，在促进中华民族统一的进程中功不可没。
秦朝建立后，湘江畅通的水系免除了人们翻越五岭山脉的艰辛。南北贸易往来因此愈发便捷，珠江流域与长江流域之间的交流与融合也随之加深。秦始皇在今长沙市设立了一座名为湘县的城池，晋朝时期又在这里设立了省级行政单位湘州，成为湖南省的政治、经济和文化中心。显然，无论湘县还是湘州，都与湘江密不可分。
湘江源头考究
湘江的发源地历来众说纷纭，流传较广的两种说法是：
关于湘江源头，目前流传较广的说法有两种。一种说法认为，湘江的源头是位于广西壮族自治区兴安县白石乡境内的上桂河，也称为白石河。另一种说法则认为，湘江的源头是位于湖南省永州市蓝山县境内的潇水（上游称为大桥河，下游称为潇水）。
根据第二种说法，蓝山县至永州市苹岛河段（潇水）为湘江干流，为湘江正源。那么根据这一说法，湘江沿途经过湖南省内的哪些城市呢？
第二种说法认为，从蓝山县至永州市苹岛（零陵区城北）河段的上桂河为湘江支流，或称湘江西源。按照这样的说法，湘江流经了如下城市：
永州市
湘江源头大桥河位于永州市蓝山县境内，由南向北流经江华瑶族自治县（境内段称为东河）、道县、双牌县，在永州市零陵区与湘江西源汇合，汇合后称作湘江。湘江继续流经永州市冷水滩区，最后从祁阳县流出。
衡阳市
湘江从永州市流入衡阳市境内，流经的区县有：祁东县、常宁市、衡南县、衡阳市主城区、衡阳县、衡山县、衡东县，覆盖了衡阳市除耒阳市、南岳区以外的所有县市区。湘江在衡阳市境内的长度为 226 千米，从衡东县和平村出境。
株洲市
湘江从衡阳市进入株洲市渌口区境内。在株洲市境内，仅株洲市的渌口区、天元区、芦淞区、石峰区与湘江直接相邻，其他县市区未与湘江交汇。湘江在株洲市境内全长 89.6 千米，从天元区马家河出境。
湘潭市
湘江从株洲市天元区马家河入湘潭市境内，流经昭山示范区和雨湖区，最后从湘潭县易俗河镇流入长沙市。湘江在湘潭市境内的长度约为 74 千米。
湘江在流入株洲市之前，短暂地流经了湘潭县。它从湘潭县的东南角进入，沿着湘潭县和衡阳市衡东县的边界行进，随后进入株洲市转了一圈，又重新返回湘潭市。湘江在湘潭市境内全长42.5公里，从岳塘区流出。
五、长沙市
湘江从湘潭市岳塘区昭山进入长沙市，在长沙市境内流经长沙县、天心区、岳麓区、开福区、望城区。湘江在长沙市境内全长74公里，从望城区乔口流出。
六、岳阳市
湘江从长沙市流出，进入岳阳市湘阴县，将湘阴县一分为二。在临资口与资水东支汇合后，湘江继续向北流淌，途径汨罗市、岳阳县境，最终注入洞庭湖。湘江在岳阳市境内全长约108.8公里。
至此，湘江由南至北纵贯湖南的旅程宣告结束。