武则天身为太后，亲自废黜了两个儿子，将朝代名称由“李唐”改为“武周”，成为中国历史上唯一的女皇帝。她在唐太宗李世民“贞观之治”的基础上，勤政廉政，再创辉煌，延续了唐朝的繁荣富强，同时为其孙唐玄宗李隆基的“开元盛世”奠定了坚实的基础。武则天被后人誉为“刚强机智的政治家”，是历史上有着重大成就的一代君主。
武则天执政近五十年，甚至进行了“改朝换代”，那么她为何最终选择了“归还唐朝”的决定呢？对于这个问题，我们可以借助历史资料进行深入分析，以揭开谜底。
图1 武则天（624年－705年12月16日）
历史上，各朝各代的皇帝都非常重视立储问题，因为这关系到国家的长治久安。武则天也不例外，对立储问题思虑良久，费尽心机。
历代立储，大多依循封建宗法，传承子孙，立嫡为长。但历史上不仅立嫡、立庶可以灵活变通，立长、立幼也有例外。“帝王易姓”是不可逾越的底线，君王在立储问题上不会轻举妄动。尽管武则天“掌控刑赏，统治天下，明察善断”，但晚年她不得不考虑继位者的选择。如果继任者不当，将导致子孙、武家侄儿以及心腹宠臣相互争斗，历史的惨剧将重演，数百家破碎，千人葬身。她陷入深思。
在武则天的后代中，太平公主是杰出的人物，性格与母亲相似。尽管历代皇帝都由男子继承，但作为女皇帝的武则天冲破了性别界限，为何不能将皇位传给自己钟爱的女儿太平公主呢？史书记载：“公主端庄聪慧，具备政治智慧，太后视其如己出，特别宠爱，常与其密谋国事。”武则天曾有将皇位传给女儿的念头。她无法摆脱封建宗法对“姓氏”身份的束缚。如果传位给太平公主，就必须改姓，而中国封建制度要求子女随父姓，以母姓为姓氏只是权宜之计。武则天受此约束，最终不愿立女儿为继承人。
图2 武则天改乾元殿为明堂
历史上，有由侄儿继承皇位的例子，武则天的侄子武承嗣、武三思认为自己姓武，应当成为“武周”的继承人，曾多次请求为太子，并派人向其姑母传达：“自古帝王未有异性继承者。”（睿宗李旦虽然改姓武，但终究是假姓）。武承嗣的主张完全符合封建宗法，也使得武则天有意立武姓为继承人。鉴于是姑侄关系，大臣如狄仁杰、王方庆和李昭德等人反对，并提出与武承
尽管李旦被降为皇嗣，改姓武氏，尽管幽禁于宫中，但并未被废黜，因此仍可视为合法的皇位继承人。在武则天与后党激烈斗争之际，考虑到李旦是其攻击的对象，并与诸武结下深仇，于是密召被贬居远州的庐陵王李显还朝，并立之为储君。李旦审时度势，采取了明智的行动，立即将皇嗣之位让于其哥哥。武则天虽然对李旦小儿子心存猜疑，对其家人及党羽极为不满，却又不忍心置其于死地，李旦得以幸免于难。武则天废黜李旦而立李显，虽彰显了其聪明才智和老谋深算，却也埋下了“韦后乱政”的隐患。
图6 乾陵无字碑，为武则天所立，位于陕西省咸阳市区西北方五十公里处的乾陵
李显被立为皇储，李旦安然退位，此举结束了后党与的斗争，武则天虽然对此仍有所顾虑，唯恐日后兄弟之间或与诸武之间发生意外。在圣历二年（699年）二月，命李显、李旦、太平公主与武氏诸人等“为誓文，在明堂告天地，铭刻于铁券，收藏于史馆”，企图借助盟誓与神灵之力，达成李、武两家的相互安抚。可见，此举背后别有深意。
尽管武则天不情愿地结束了她艰难创建的武周政权，并将政权交还给李唐，但这一举动不仅成全了她的亲生子女，也为她死后称唐之太后，以皇后身份与高宗合葬于乾陵，留下后路，因此可谓两全其美，达到了众望所归之目的。
文：穆炳森
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