在祸起萧墙这个成语中，萧墙并非指房屋的墙壁，而是象征着家庭内部。祸起萧墙的典故起源于《论语·季氏篇》，意指祸患或纷争往往源于内部矛盾，用来比喻内部分裂和争端。
据史料记载，鲁国的季孙氏曾出兵攻打颛臾国。孔子得知后，认为季孙氏的行动将会引发内部纷争。他说道：“吾恐季孙之忧不在颛臾，而在萧墙之内也。”这表明孔子担忧季孙氏的隐患并非来自外部，而是来自于家庭内部。
果然，季孙氏征讨颛臾后，鲁国内部矛盾愈演愈烈，导致季孙氏家的家臣子路和费邑的宰冉求叛逃。他们向孔子诉说了此事，孔子再次重申季氏不应该攻打颛臾的道理，并且说道：“吾恐季孙之忧不在颛臾，而在萧墙之内也。”这一事件进一步印证了祸起萧墙的含义。
祸起萧墙的成语除了在历史典故中有所体现，在现实生活中也十分常见。它常指家庭矛盾或政治团体内部的冲突。在家庭生活中，避免矛盾激化，以良好的沟通和理解来解决问题，方能化解隐患，避免家庭纷争。而在政治团体中，团结一心，避免内部纷争和派系斗争，才能维护组织的稳定和发展。