清明，是我国最重要的二十四节气之一。很多人认为清明固定在4月5日，但实际上，清明节的日期在4月4日至6日之间变化，例如今年的清明就是4月4日。那么，清明为何总是在4月5日前后呢？
我国农历有24个节气，它是根据太阳在黄道上每运行15度而确定的，并且每个节气都有一个特定的时刻。在公历中，节气的具体时间并不是固定的。
地球绕太阳一圈的时间称为“回归年”，而太阳在星空背景下的运行路线称为“黄道”。一个回归年的长度约为365.2422天，而历法中规定一年的长度为365天，因此每年都会有多出0.2422天（约5.8小时），节气的特定时刻也会逐年“顺延”0.2422天；积累4年后，累积时间接近一天，为了修正这种情况，公历历法引入了“闰年”制度，每四年会多出2月29日一天。节气时刻的延顺有时会导致某节气的时刻越过午夜至隔日，或者由于闰年的缘故使节气时间提前了一天，从而引起节气时间的变化。不管如何变化，节气的日期差异通常只会在3天之内。清明节的日期也只会在4月4日、4月5日和4月6日这3天之间变动。
清明既是节日也是节气。在古代，与清明时间相近的有寒食节和上巳节，这两个节日都在农历三月上旬，后来人们将这两个节日合二为一，形成了清明节。
清明节有很多传统习俗，例如祭扫、踏青、荡秋千和蹴鞠等。在饮食方面也有一些有趣的“食俗”。例如，有些地方会在清明节吃鸡蛋，寓意一年身体健康；江南一带流行吃青团；南北各地的人们都很喜欢一种香脆的油炸食品“馓子”；清明节也是采食螺蛳的最佳时节，因为此时的螺蛳还未繁殖，最为丰满肥美，故有“清明螺，抵只鹅”的说法；不同地区还有润饼菜、乌稔饭、子推馍、蒸面燕等特色美食；有些地方在清明节期间还有吃蛋糕、清明果、夹心饼、清明粽、馍糍、清明粑、干粥等习俗。
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