在日常生活中，我们经常使用一个成语，它的意思是全国各地，或者世界各地，也带有各方团结的隐喻。你知道这个成语中的“五湖”指的是哪五个湖泊，而“四海”又是哪四个海吗？
实际上，古代人所说的“五湖四海”，与我们今天所说的有区别。下面，我们来探究一下这些湖泊和海洋的变迁史。
我们常说“四海之内皆兄弟”，但这里的“五湖四海”并不是虚指。在汉代刘向所著《说苑·辨物》中曾写道：“八荒之内有四海，四海之内有九州。”
在古代，“八荒”指的是中原人难以接触到的外部世界，可以理解为未知之地。而“九州”则是史书中记载的九州，因此我们可以看出，四海确实存在。
古人将四海称为：东海、西海、北海、南海。其中，东海和南海与我们现在所说的东海和南海一致。而西海和北海，在地理意义上来说，八荒之内并没有海。
由于古人认知有限，将两个广阔无垠的大湖误认为海。古代的“西海”指的是青海湖，而“北海”指的是贝加尔湖。这是因为古人的活动范围有限。
到了元朝，蒙古人的势力强盛，将遥远的北方纳入版图。贝加尔湖仍然没有被视为北海。许多文人继续称它为“北海”。
在唐朝，唐军的征伐延伸到西方，占领了如今的哈萨克斯坦。李白也随之成为国人，而“西海”也从青海湖变成了巴尔喀什湖。
也就是说，原本四海都是中国的领土。但在清朝，沙俄强迫清政府签订了一系列不平等条约，北海和西海在那个时候被划出国境之外。
尽管我国有许多湖泊和水域，但历朝历代公认的“五湖”，与我们今天所知的“五湖”是一致的，它们分别是：洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖。