近些年来，一股怀旧数码风潮在互联网上悄然兴起，人们纷纷寻找上世纪遗留的数码潮流单品，比如黑胶唱片、任天堂DS游戏机，以期重拾当年的仪式感。对于笔者而言，苹果已停产的iPod有着独特的意义。
iPod曾是苹果最具代表性的产品系列之一，甚至在iPhone颠覆智能手机市场之前，它就通过iTunes网售音乐专辑的形式对音乐产业产生了深远影响。iPod经过不断发展，衍生出了多个产品序列，其触角从音频播放逐步延伸至视频、图片和应用领域。
那么，iPod是如何退出历史舞台的？在2023年的今天，我们是否还需要一台iPod？
从古至今，听歌一直是人类刚需，为了实现更便捷的聆听体验，人们付出了诸多努力。随着科技进步，我们用于聆听的音源设备也在不断更新换代，收音机、黑胶唱片机、随身CD机、磁带机等曾经都风靡一时。而2001年发布的初代iPod则被视为数码音乐时代的划时代标志。
初代iPod体积小巧，配备了屏幕、物理按键和滚轮，操控直观简便。彼时更令用户惊叹的是其高达5GB的存储容量，这在2001年可谓奢侈，为此苹果内部不得不搭载一块微型硬盘。
（图源）
彼时的MP3播放器并不少见，如果iPod仅凭外观和配置取胜，那它也只能成为一款高端版的MP3罢了。但两年后，苹果祭出了杀手锏——iTunes软件。这款后来饱受果粉诟病的应用软件在发布之初却有着开创性的意义。
苹果说服了音乐版权公司，使其在iTunes平台上进行歌曲销售。用户只需支付每首0.99美元的费用即可购买单曲，这比传统的唱片专辑捆绑销售划算许多，使得大量盗版用户转向正规渠道。当用户能够方便地购买音乐后，苹果和音乐公司双赢，通过iTunes赚得盆满钵满。而iTunes上线后的一个星期内便卖出了100万首歌曲。
（图源MacRumors）
作为智能手机用户的我们，从今天的视角来看，iTunes的使用方式显得繁琐反人类。但20年前，移动网络尚未成熟，台式电脑仍是网络访问的主设备，通过PC端的iTunes下载、管理音乐文件，再同步到iPod中，在当时是一种高效便捷的操作。
iPod成功地将硬件和内容紧密结合，颠覆了整个音乐行业，使苹果持续占据随身听市场的领头地位。
在iPod取得巨大成功后，其产品线也不断更新。2005年，配备彩色屏幕的iPod率先问世，紧接着苹果就推出了支持视频播放的iPod。随后诞生的iPod classic，凭借其大容量（最大160GB）、精良的外观设计和铝合金外壳，吸引了无数用户。iPod classic堪称音乐随身听中的杰作，主打高端定位。
（图源苹果）
而笔者当年购买的iPod shuffle则属于低端型号，它没有屏幕，只能依靠物理按键选歌，充电口、数据口甚至与耳机孔共用。这款产品的价格相对低廉，而且体积小巧轻盈，重量仅为20多克。
iPod系列还推出了iPod mini、iPod nano产品线，它们外观更加小巧精致，但其基本硬件设计仍然采用屏幕+物理按键的组合。2010年发布的iPod nano 6在外观上实现了重大突破，它摒弃了传统的物理按键，正面搭载了一块矩形电容屏，支持触控操作。许多用户都为iPod nano 6佩戴了表带，使之摇身一变成为了电子手表，为后来的Apple Watch提供了灵感。
（图源）
2012年发布的iPod nano 7再次更新外观，屏幕改为长方形，底部配备了一颗Home键。很明显，随着iPhone的巨大成功，iPhone的设计元素也逐渐渗透到了iPod产品中。
十几年前，iPhone的推出颠覆了整个手机行业，但苹果无法一口吞下庞大的手机市场。为了让更多消费者以更低的价格体验iPhone和iOS系统，苹果在iPod系列中开辟了iPod Touch这一新产品线。
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iPod的辉煌时代伴随第三方发布了“苹果皮”保护壳，为iPod touch增加了拨打电话功能，成为低价iPhone的最佳替代品。
2009年，苹果推出了最后一代iPod classic，并于2014年从官网下架；2012年，发布了最后一代iPod nano，于2017年停售；2019年，推出了最后一代iPod touch，于2022年停售。
智能手机无疑是iPod消失的重要因素。作为高度集成的智能设备，手机取代了多种产品，包括收音机、MP3、PDA、MP4、闹钟等。随着智能手机的普及和苹果在手机行业的领导地位，iPod完成了其历史使命。
iPod的商业模式在iPhone上得到了进一步发展。用户不仅可以在iPhone上购买音乐内容，还可以下载大量第三方应用，为游戏、工具、影视等更丰富的数字内容付费。iPod系列的深远影响为iPhone的成功奠定了重要的基础。
与传统时代的买断制相比，苹果等厂商现在更偏爱订阅制，这推动了流媒体服务兴起。
回顾过去，iPod很好地诠释了乔布斯时代苹果的特色：精益求精的产品设计，惊艳的外观和用户界面；勇于创新，引入物理滚轮、多点触控等新元素；注重用户体验，封闭的软硬件生态系统确保了内容供应。
iPod终究是前智能手机时代的产物。如今，我们还有必要购买或使用iPod吗？
这个问题因人而异。从实用主义的角度来看，iPod显然无法满足当今时代的需求，它最大的优势可能是专注。类似Kindle专注于阅读场景，许多型号的iPod几乎只有一个核心功能：听音乐。相较于手机，iPod在免除干扰方面确实具有优势。
市场上也不乏专业的音乐播放设备，背后有着规模庞大的音乐爱好者群体。与iPod相比，这些设备具有更出色的音质和更高的可玩性。由于iPod已停产，缺乏可靠的购买渠道和保修服务，因此也不适合普通用户购买。
（图源魅族）
如今愿意购买iPod的人，很大程度上并不是因为它仍然具有实用价值，而是为了怀旧情怀。他们怀念的不只是风靡一时的iPod，更多的是逝去的青春时光，那段再也回不去的岁月。昔日备受欢迎的iPod成为那个时代的标志。掏出iPod，戴上耳机，聆听熟悉的旋律，仿佛重返往昔。对于这些人来说，这可能是iPod最终的意义。
（题图源自Pixabay）