接续我们《说文解字》的课程，今天为第 128 课，将讲解两个汉字：牛、牡。其中，“牛”字为《说文解字》540 部“牛”部部首汉字，“牡”则是牛部所属汉字。
1. 牛。读音为 niú。“牛”部的部首汉字，现代汉语中常用汉字。《说文解字》对“牛”字的解释为：“牛，大牲也，牛件也。件，事理也。象角头三，封尾之形”。观察字形：
（牛的字形）
“牛”字为象形字，字形描绘了牛头，本义即为牛。如上图所示，将牛头形状中最具特色的部分描绘下来。“羊”字的造字法也是如此。在甲骨文和金文中的字义也为本义，指牲畜牛。如下：
（牛）
牛属于哺乳动物。牛科，体型较大，头部有两角，趾端有蹄，尾尖有长毛；食草，可以反刍；因其力气大，可用来耕田或拉车；牛的肉、乳可作为食物，角、皮、骨可以制作器物。牛是人类很早驯养的动物，在人们的日常生活中和国家活动中扮演着重要的角色。牛的出现标志着生产力的再一次提升。在殷周时期，遇到吉庆、结盟等重大仪式，都会用到牛，古代战争中若是俘获了牛，也会被记录在铜器上，甚至国家还专门设立了“牛人”的官职，负责管理公牛。比如《周礼.地官.牛人》中提到：“牛人掌养国之公牛。”《诗经.小雅.无羊》中也有：“谁谓尔无牛？九十其犉”，犉，读 rún，指黄色黑唇的牛。谁说你家没有牛，黄牛就有九十头。在当时那个时代，牛和羊已经是主要的畜牧对象了。
（牛群）
除了本义之外，“牛”字还延伸出了很多用法，如：
(1) 用来比喻性格固执或倔强。比如“牛脾气”。
(2) 星名，二十八宿之一。北方玄武七宿的第二宿。如下：
（二十八宿）
提到牛宿，就会想到成语“气冲牛斗”。这个成语的典故一般认为出自初唐四杰之一杨炯的一篇文章——《杜袁卅墓志铭》：“宝剑之沉，夜气冲于牛斗”。同期的王勃《腾王阁序》中也有“物华天宝，龙光射牛斗之墟”这样的句子。实际上，他们引用的都是《晋书.张华传》中的一个典故
晋惠帝时期，广武侯张华夜观天象，看到斗宿和牛宿之间有紫气。后来听说豫章（今南昌市）人雷焕懂天象，于是就召他前来询问。雷焕说：“这是宝剑的精气上达天庭了”。张华又问：“剑在哪里？”雷焕根据斗宿和牛宿的位置说：“在丰城（南昌之南）”。张华于是任命雷焕为丰城县令，让他寻找宝剑。雷焕在丰城发掘一座牢狱的屋基，得到石函一个，里面装着两柄宝剑，剑上有字，一柄是“龙泉”，一柄是“泰阿”，两把剑都精芒四射。当晚，再看斗宿与牛宿，紫气已经消失了。
（干将莫邪铸剑像）
雷焕将其中一把剑赠予张华，自己则留下一把。张华得到宝剑后，写信给雷焕说：“仔细查看剑上的文字，应当是名剑“干将”，另一把名剑“莫邪”为何没有出现呢？天生的神物，应当是成双出现的啊”。后来，张华被朝廷所杀，宝剑也不知所踪。直到雷焕去世后，他的孩子携带着宝剑经过延平津，宝剑突然自己跳出来堕入水中，当即下水寻找，却一无所获。但这之后，两条
（牛的小篆写法）
2、牡。读mǔ。现代汉语常用字。《说文解字》给出的解释是：“牡，畜父也。从牛，土声”。先看字形：
（牡的字形演变）
“牡”原是会意字，牡的字形，在甲骨文时期，用“丄”表示雄性的家畜和兽类，再结合表示不同兽类牛、羊、廘、马等的形符，表示不同的雄性兽类（郭沫若先生的《甲骨文字研究》称“丄”是“牡器之象形”，其实就是雄性生殖器。难怪有同学说看了“牡”字的甲骨文，再也无法直视这个字了），后来这些字由于农业社会的发展，渐渐没有区分的必要，那些不同兽类的字渐渐成为死字，最后统一合并成公牛的“牡”，到了战国时期，“丄”由于演变得与“土”形近而被改造成声符“土”，会意字变成了形声字。
牡的原本字义是公牛，在上述合并之后，“牡”用来表示所有雄性的兽类。牡的本义也发展为雄性的兽类，就是《说文》中说的“畜父也”。《广雅.释兽》：“牡，雄也。”《集韵.姥韵》：“牡，雄禽曰牡”比如《诗经.邶风.匏有苦叶》：“雉鸣求其牡”就是雌雉鸣叫着寻求雄雉配偶；再比如《诗经.小雅.信南山》有：“祭以清酒，从以骍牡，享于祖考。”意思是：要神前斟上清酒，再献上赤黄大公牛，上供祖先来享受。
（野鸡在寻找配偶）
本义之外，牡还有其他几个意义，举常用的说说：（1）指植物中不开花的。《周礼.秋官.蝈氏》：“蝈氏掌去蘸咀焚牡药，以灰洒之则死。“郑玄注：“牡菊，菊不华者。”（2）古代锁具的一部分。相当于后来的“鏁须”，就是锁簧，旧式锁插入锁身的部分，详见《礼记·月令》:“坏城郭，戒门闾，修键闭，慎管龠“郑玄注：“键，牡；闭，牝也。”孔颖达疏称：“凡锁器入者谓之牡，受者谓之牝，若禽兽牝牡然。”如图：
（旧式锁的各个部分）
（3）丘陵。《大戴礼记.易本命》：“丘陵为牡，溪谷为牝”牡是凸出的，雄性的，牝是低凹的，雌性的，易理解。
牡的小篆写法如图：
（牡的小篆写法）
“牡”与“牝”两字对应雌与雄、凸与凹，世间万物，人分男女，兽别雌雄，物有阴、阳，明白了这个道理，这些字就容易明白，且它们的引申义也相对好理解。
（【说文解字】之128，部分图片引自网络）