部分词汇看似典雅，却隐藏着令人咋舌的肮脏和残忍。比如“扬州瘦马”，您可知其含义？
其背后，隐藏着一条赤裸裸的黑色产业链，有人趋之若鹜，更有人饱受血泪。
所谓“扬州瘦马”，从字面意义来看，是扬州非常瘦小的马。但实际上，“瘦马”指的是一些年轻女性，她们被作为商品出售。
以“马”比“人”，可以想象她们的地位之低下
这是明清时代扬州地区流行的一种现象，人贩子从贫苦人家以极低的价格买来女孩。
所买之女孩一般瘦小，故称“瘦马”，买回后继续“养瘦马”。
人贩子会根据等级教她们歌舞、才艺、算账，甚至伺候人的方法。培养完毕后，她们便可高价售出。
买入这些女孩时，可能只花几两银子甚至更少，而卖出时，则可获成百上千两银子，可谓暴利！
这些被当作“瘦马”的女性却挣不到一分钱，她们经历的，只有“养瘦马”过程中的虐待，被当作货物，任人宰割。
牙人毫无怜悯之心，只求结果，训练过程极为残酷，只有天资和相貌极佳者才能接触琴棋书画等雅致事物。
大多数人只是被当作商品出售，被卖给妓院或特定的买家，难以遇上良人。即使是“秦淮八艳”这样的女子，也无法掌控自己的命运。
如此畸形的产业链缘何存在？
明清时代，盐商生意兴隆，赚得盆满钵满，扬州地处大运河附近，成为盐商聚集地。他们富甲一方，难免产生养小妾之类的欲望。
明代文人张岱的作品中记述了选购瘦马的场景：只要有人想纳妾，牙人便闻风而动。到姑娘家中，姑娘施礼后，展示手脚，并撩起裙子展示双足，尤其是畸形的“三寸金莲”最受欢迎。
若买主没有相中的，甚至可以连续看几十上百人。如此挑选场景，犹如选购商品，这就是“扬州瘦马”的悲惨现状。
好在明清之后，扬州瘦马产业链逐渐消亡，公开的人口贩卖行为也不再存在，此类人间悲剧才渐渐减少。
清朝还有一件骇人听闻之事，名曰“宰白鸭”，您可曾耳闻？
据传，亲生父母会陷害亲生子女，将其送上断头台。宰白鸭究竟为何物？为何父母要对子女痛下杀手？
在清朝，权贵或富裕商贾之家，若家族成员犯死罪，为逃避刑罚，便会找贫苦人家子女代为受刑，花钱购买替死鬼。
前来顶罪之人，有的自愿，有的被迫无奈，有的则是不知情的情况下被家人出卖。
无论哪种情况，最后他们都如砧板待宰的鸭子，任人摆布，故此现象称为宰白鸭。
《清实录》记载，宰白鸭最早出现在乾隆年间，至晚清时尤为盛行。
据统计，每年因宰白鸭冤死的人数不少于百十起。
彼时不少富家子弟因此目无王法，肆意妄为，因为即使犯死罪，只要花钱就能找人替死。穷人则以命换钱，为家人换取一丝生机。
宰白鸭之事自然引起了一些正义官吏的关注，但很多时候，他们也无能为力。
陈其元在《唐闲斋笔记》中讲述了其父陈鳌遇到的一个宰白鸭事件。
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古语有云：“有钱能使鬼推磨”，然而它的下半句却道出了底层民众的悲哀——“无钱便做推磨鬼”。宰白鸭的惨状，不仅是这些不幸之人的悲凉缩影，更是那个时代的悲剧。
若非逼于无奈、走投无路，父母怎会舍得迫害自己的骨肉，子女又怎会不愿苟延残喘？在生活的重压和家人的期盼下，一些出身贫寒的孩子甚至不得不选择入宫为太监。那么，古代是否会有假太监呢？
今日，我们往往将“太监”与“宦官”等同视之，但在早期，宦官并非一定是阉人。其职责类似于皇帝的大管家，负责管理皇宫内务。
如我们熟知的卫青、霍光等人，最初皆为宦官中的“建章监侍中”，可见他们并非阉人。直至东汉时期，宦官才逐渐转为由阉人担任。
《后汉书》载：“中兴之初，宦官悉用阉人，不复杂调他士”。
至于太监的起源，虽无明确记载，但世界各地古代王朝皆有太监之制。
中国历史上最早有记载的太监，即“寺人貂”或“竖刁”。
此人乃齐桓公的宠臣，“寺人”即侍人、阉人之意。
这竖刁系自宫之阉人，其阉割之举意在取悦齐桓公，而齐桓公作为一代霸主，恰恰对这一调调情有独钟。
故竖刁颇受宠爱，然其亦为祸不浅，不仅败坏朝政，更活活饿死齐桓公。
可见，太监的“祖师爷”贵为宠臣却奸佞无比，后人自然对太监印象不佳。
加之太监多无后人，故而在文人所著史书中，太监自然成了最受抹黑的群体。
那么，古代会存在假太监吗？答案是否定的。
负责净身的工匠称作“刀儿匠”，不论是官府的“官刀儿匠”抑或是民间的“私刀儿匠”，皆被官府一一记录在册。
若出现问题，刀儿匠也难逃一死，故无人敢在净身一事上做手脚。
太监一职的诞生，实源于皇权的特殊需要。当皇宫中亟需一群比宫女强壮、更谙男子喜好，且不会祸乱后宫之人时，太监之职业应运而生。
若非生活所迫，谁又愿意舍弃正常人的身份呢？