立春：一个标志着春天苏醒的日子
立春的意义
根据中国传统历法，立春是二十四节气中的第一个，标志着春天的开始。中国古代将一年分成四个季节，每个季节又分为六个节气，而每个季节的第一个节气都以“立”为名，包括立春、立夏、立秋和立冬。
人们常说的春节却与立春或春分这类节气不同。事实上，立春有时会在春节之前，有时在春节之后，甚至相差十几天。例如，2018年的立春在农历十二月十九日，距离春节有12天；而2019年的立春却恰逢除夕。
没有立春的年份
在农历的某些年份中，立春这个节气并不会出现。这种情况被称为“寡妇年”。在这些年份中，从农历正月初一到年底都没有立春，例如2002年、2005年、2008年、2013年和2016年。
中国节气的起源
中国古代天文学家根据季节变化制定了二十四节气，依据的是“斗转星移”的天象。他们发现，北斗七星会围绕北极星旋转，其斗柄的指向与一年四季密切相关。古人将斗柄的指向划分为24个区段，对应着不同的节气。
立春与斗柄的指向
斗柄指向寅位（东北方向）时便为立春。立春是春季的第一个节气，代表着春天刚刚开始。从这一天起，大地回春，温暖重新降临人间，万物开始复苏。
立春与地球与太阳的关系
立春的到来与地球绕太阳运行的位置有关。地球距离太阳约1.5亿公里，太阳向地球不断辐射出光和热。由于地球自转轴倾斜23.44度，地球的赤道面与公转轨道所在的黄道面不一致，导致阳光在地球赤道附近南北往复移动。
在南纬23.44度到北纬23.44度之间，阳光会形成一条宽度为46.88度的带状区域，称为太阳直射游动带。这个区域的边缘称为南北回归线。随着阳光直射点在回归线之间移动，地球上不同的区域就会经历不同的季节。
北半球和南半球
北斗七星围绕北极星运行的时间与地球绕太阳运行的时间相吻合。北斗七星斗柄的指向可以指示在北半球的季节变化。
值得注意的是，中国位于北半球。古人无法了解地球的真实大小或南半球的存在，因此他们认为全世界都与北半球的情况一致。南半球的一年四季正好与北半球相反。例如，当北半球处于夏季时，太阳直射北回归线，而对于南半球来说，这时则是距离太阳直射最远的时候，即冬季。
立春的精确日期
立春的精确日期根据地球绕太阳运行到特定位置而定，即太阳直射地球的位置从南回归线向赤道移动的中间点。而当太阳直射赤道时，春季的中间点春分就会到来。地球从春分点开始，围绕着太阳转一圈，重新回到春分点，就构成一个回归年。
目前，一个回归年的长度为365.242193日。太阳历就是基于回归年而制定的，也称为阳历或公历。阳历将一年划分为12个月，每個月約為30.437天。而为了形成整數天數的月份，便將月份分為大月和小月，其中2、4、6、9、11月爲小月，每個月30天；1、3、5、7、8、10、12月爲大月，每個月31天。
每年有 365.242193 天，但实际每年只有 365 天，怎么办？为了填补短缺，在平年将 2 月减为 28 天。这样每年共有 365 天。
对此，仍然存在 0.242193 天的差异，几年累积下来就会少一天。为了弥补，采用「四年一闰」制，闰年 2 月有 29 天，共有 366 天。
即使这样，仍无法与地球绕太阳公转完全同步，因为四年一闰只弥补一天，实际每年短少 0.242193 天，四年仅弥补 0.968772 天，导致多算了一天。
于是，历法学家制定了「四年一闰，百年不闰，四百年再闰」的规则，简言之，每世紀的第一年不闰，例如 2000 年闰年，但 2100、2200、2300 年不闰，而 2400 年再闰。如此一来，400 年间减少了 3 个闰年，相当于 3 天，刚好抵消了多算的时间。也就是说，世纪之初，逢 400 整除的年份才是闰年。
由於四季（春夏秋冬）和 24 節氣皆取決於地球在某個特定位置接收太陽光照，只有根据地球與太陽的運行變化，才能確定節氣和季節。陽曆才能記錄和展示這項運行規律。
陽曆能够控制和記錄太陽在迴歸線上的運行模式。如此，24 個節氣在陽曆中，每年都是固定的日期，例如立春通常在 2 月 3 日或 4 日，春分在每年 3 月 20 日或 21 日，清明在每年 4 月 4 日或 5 日等等。
假若古人以北斗七星為時鐘的指針，每年幾乎都在同一位置立春，就與陽曆差異不大了。為何中國的春節不將這天訂為正月初一的春節呢？因為古代中國使用的曆法並非陽曆，而是陰曆。
曆法是人們為了生活中的時間計算需求，根據天象制定的計算方法。如果中國古代以北斗七星斗柄指向決定曆法，就有可能將立春這天定為正月初一。但實際上，中國古代一直使用陰曆，陰曆是以月亮盈虧為依據來確定一個月的。月亮的盈滿消缺一次為一個月。月球圍繞地球公轉一圈，就會有一次盈虧，月球公轉週期為 27.32 天，也就是 27.32 天繞地球轉一圈。
地球也在自轉和公轉，位置隨著時間變化，因此月球相對於地球的某個點完成公轉一周，實際需要 29.53 天，稱為月球自合朔。如此，陰曆的月份即按照月球圓缺一次即為 29.53 天，每月約有 29 或 30 天，一年 12 個月只有約 354 天。
與陽曆相比，陰曆少 11 天多，逐年遞減，自然與季節對不上。不僅如此，過了 17 年，就相差 187 天了，將近半年，季節將顛倒，原先的夏季月份會變成冬季。
古人發現了這個問題，陰曆一年即與北斗七星轉一圈對不上，也不符合農耕季節。為了與陽曆相符，古代天文學家制定了一種折衷曆法，稱為陰陽曆。方法是在曆法中加入置閏法，例如「19 年 7 閏法」，就是在 19 個陰曆年中加上 7 個閏年，閏年增加 1 個月時間，讓陰曆有了閏年，也就是閏三月和閏八月的由來。幾年後置閏一個月，彌補陰曆年與回歸年的時間差。
後來，這種曆法被稱為「夏曆」，1970 年，國家將夏曆改為農曆，沿用至今。這種曆法確定的春節當然無法與立春對應了。
儘管春節很少是立春節氣，但畢竟是春季到來的時節。由於陰陽曆（農曆）採用若干年一閏的做法，使農曆的春節始終保持在立春前後不遠的時間。
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古人采用旨在与农时节气相协调的阴阳历，即如今的农历。其实，该历法只调整了阴历和阳历间的差异，而根据农历日期，一般人难以判断具体节气。现代科技的普及使得万年历随处可得，轻松便可得知农历与阳历的对应日期和节气。
阴阳历的实际用途在于潮汐预测。地球上潮汐主要受月亮和太阳引力的影响。人们依据月相即可了解潮汐大小。一般而言，满月和朔月时，月亮、太阳和地球大致处于同一条直线上，引潮力叠加最大，导致大潮；而半月时，月亮与地球、太阳形成90°角，引潮力相互抵消一部分，形成小潮。
农历日期取决于月相，因此根据农历日期即可判断潮汐大小。这对出海捕捞或许有一定参考价值。现今科技设备完善，天气预报精确，仰赖历法确定潮汐信息已无必要。
如今的年轻人普遍使用公历（即阳历）。若突然询问阴历的当前日期，恐怕多数人难以给出准确答复。若非国家制定了众多农历传统节日法定假，年轻人甚少关注农历体系。就像许多被不断抢救的“瑰宝”一样，农历也许最终成为一种文化遗产。
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