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图片标题：状元独占鳌头的由来
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图片标题：状元头戴三枝九叶冠
太原读者善上若水提问：
最近在阅读一部古代小说时，不明白为何把状元称为独占鳌头。这让我想起现实生活中，也有很多人把在学习和工作中排名第一的人称为独占鳌头。
山西晚报记者解答：
在古代科举制度中，科考榜首被称为“元”，殿试第一名为“状元”。把状元称为“独占鳌头”源自一个神话传说。相传龙生九子，其中一子为鳌，龙头、龟背、麒麟尾，法力无边。另一种说法认为，鳌是海中神物，背负高山浮游。
古代人将鳌视为祥瑞之物。唐宋时期，宫殿门前台阶上刻有鳌的浮雕，因此宫殿也被称为“鳌宫”。
殿试作为科举最高等级的考试，由皇帝亲自主持。录取的御赐进士荣耀至极，在“金殿传胪”和“探花宴”上备受瞩目。
明清时期的“金殿传胪”一般在殿试后两天举行。皇帝驾到太和殿，新科进士身着公服，分列文武百官身后。传胪官按名次唱响进士姓名，其中状元、榜眼、探花连唱三遍以示尊崇。状元位居首列，恰好站在御道石上刻有鳌头的正中，故有“独占鳌头”之称。
清朝文学家洪亮吉在《北江诗话》中记录了状元独占鳌头的经过：“传胪毕，赞礼官引东班状元，西班榜眼二人，前趋至殿陛下，迎殿试榜。抵陛，则状元稍前进，立中陛石上，石正中镌刻有升龙及巨鳌……”
“独占鳌头”逐渐成为状元的代名词，频频出现在诗词戏曲中。如宋代叶适《蔡尚书挽词》中的“总角都鳌头，老生甘伏膺”，元代杂剧《陈州粜米》中的“殿前曾献升平策，独占鳌头第一名”，明代沈受先《三元记》中的“胸中星斗敛，笔底云烟染，看春闱鳌头许谁先占？”
古人还常将“魁星点斗”和“独占鳌头”连用，以表示荣获状元。魁星源自北斗七星中的首星奎星，神话中主管文章兴衰。
现如今，“独占鳌头”仍被广泛使用，指在某个领域取得第一名。媒体报道中高考状元为“独占鳌头”，单位技能大赛第一名也为“独占鳌头”，娱乐八卦中也不乏“独占鳌头”的身影。
作者：山西晚报记者 郭志英