在《神雕侠侣》和《倚天屠龙记》中，都出现了张三丰这个角色。历史上真的存在张三丰其人吗？
根据《明史·方伎传》的记载，张三丰是确凿存在的历史人物。他本名为张君宝，“三丰”是他的道号。先世为江西龙虎山人，故自称为天师后裔。祖父裕贤公，精通星算。南宋末期，得知天下王气将从北方兴起，于是携带着全家眷属，迁徙到了辽阳懿州。他勤修各派绝学，对抗元朝、打击贼寇，在江湖之中声名显赫。他在道术修行上也颇有造诣，完成了炼虚合道的境界，形神皆妙。
现今我国辽宁省黑山县仍有张三丰留下的遗迹。据地方志书记载，张三丰寡言少语，但不善言语的人谈论“释道儒”的内容，他就会变得健谈起来。
相传，张三丰常年修行，身轻如燕，攀登悬崖如同在平地上行走。在居住在懿州时，张三丰就在崖壁上的一处山洞中修行，平日里上下悬崖只需要借助崖壁上凿出的十几处孔洞即可。在金庸先生的武侠小说里，武当派有一门神奇的轻功名曰《梯云纵》，这门轻功的灵感来源便是张三丰攀登悬崖如履平地的本事。
传说张三丰体质康健，即便是在严寒的冬天，仍旧穿着薄衣。即使是在雪地里，张三丰也能安眠。南宋直至明初，中原社会动荡不安，民不聊生，张三丰的身体素质堪称鹤立鸡群，给当时的人们留下了深刻的印象。
朱元璋推翻元朝之后，建立了大明王朝。当时的朱元璋对宗教十分敏感，于是便在全国范围展开肃清道教的运动。
朱元璋是个从草根一步步坐上皇位的皇帝，所以他知道像张三丰这样的民间奇人对政权极具号召力。朱元璋派人前往懿州寻找张三丰，却发现张三丰早已不知所踪。有人说在山东青州云门山曾见过张三丰，于是朱元璋又派人前往山东，但还是一无所获。洪武年间，朱元璋三番两次派人抓捕张三丰，但派出去的人全部都落空了。
直到朱棣篡位之后，永乐皇帝也像其父一样四处追寻张三丰。
朱棣寻找张三丰的目的却不同。经过朱元璋数十年的治理，中原百姓已经逐渐与朝廷同心同德，统治者无需再忌惮民间势力了。当时的朱棣就像秦始皇一样，梦想着长生不老之术。听说关于张三丰身上的种种神迹之后，朱棣不由心动不已。于是，朱棣钦点身边的侍读学士胡广寻访张三丰。
当时，有人声称张三丰已经在武当山开宗立派，于是胡广便赶赴武当山请张真人入京。胡广屡次拜访，每次接见他的都是张三丰的弟子，张三丰本人却从未现身。每次胡广前往武当，张三丰的弟子不是推脱师父去了某个地方，就是说他老人家去了另一个地方，总之就是没留在山上。胡广前后寻访了十几年，却始终求而不得。
随着朱棣年龄的增长，他变得愈发急不可耐。朱棣命令胡广，若是再找不到张三丰，便将他处以极刑。胡广绝望地接旨后，不抱任何希望地来到了武当山。或许是他的诚意打动了张真人，这次他终于见到了张三丰。两人进行了一番友好交谈后，张真人告诉胡广他不久之后将要前往天上，赴太上老君的宴会。
胡广虽然未能将张真人请回京中，但好在这次他见到了张三丰，可以向朱棣交差。朱棣大喜过望，立即给张三丰写信，表示道：“朕早就听说了真人的大名，希望有机会见真人一面。张真人道德崇高，希望劳烦您来京城一趟，为朕解惑答疑。”
胡广又一次被派往武当山，这次张三丰仍然婉拒了朱棣的邀请，只是出于礼貌给了朱棣一封回信。在这封回信中，张三丰讲述了一些养生延年的方法，总算是给了朱棣一个答复。据说，张三丰教会了朱棣长寿之术，但想要养生首先要清心寡欲。
朱棣常年身居高位，养尊处优，难以割舍权力和财富，所以并未按照张三丰给出的方法修行，最终只活了