出处：【人民网】
“活化石”植物保存了从形态学到DNA的完整信息，是理解植物进化中间环节的重要研究对象。加强就地和迁地保护是维护“活化石”植物的重要方法。
最近，许多地方迎来了银杏最佳观赏季节，各种景点、街道、公园……都成了市民们争相打卡的地方，定格了金色美景。你知道吗？银杏树在野外的种群实际上非常罕见，被认为是植物界的“活化石”。
“活化石”植物通常具有三个特征：起源古老，分类系统位置独立；形态特征自古至今基本保持不变；在地质历史上曾广泛分布，但目前只在一个或多个狭小区域内分布。
银杏属于银杏纲银杏目银杏科银杏属，是银杏纲植物中现存的唯一种。银杏属植物的起源非常古老，最早的化石可以追溯到1.7亿年前。约1.2亿年前，无柄银杏出现，之后银杏的形态特征基本未发生大的变化，与现代银杏几乎相同。银杏属植物在地质历史上广泛分布于北半球，但目前可能的野生银杏种群仅见于我国少数地区。根据以上三个特征，银杏确实可以被称为“活化石”植物。除了银杏，公认的“活化石”植物还包括苏铁、银杉、水杉、珙桐等。
“活化石”植物具有重要的研究价值。相对于化石，“活化石”植物保存了从形态学到DNA的完整信息，是认识植物进化中间环节的重要研究对象。许多“活化石”植物对人类的生存和发展具有重要意义。例如，银杏的种子被称为“白果”，可供食用；杜仲的树皮是重要的中药材。一些对人类有益的化合物可能仅存在于“活化石”植物中，一旦这些植物灭绝，这些化合物可能会难以再次获得。
与其他植物相比，“活化石”植物的野生植株数量非常有限，并且由于分布在一个或多个狭小区域，野外灭绝的风险更高。它们的形态特征长期稳定，遗传多样性较低，对全球环境变化的适应能力也较差，特别是许多“活化石”植物在自然种群更新方面存在障碍，更容易走向灭绝。保护“活化石”植物势在必行。
加强就地和迁地保护是保护“活化石”植物的重要手段，目前广泛栽培的水杉和银杏就是迁地保护的例子。中国西南野生生物种质资源库保存了上万种野生植物，其中包括“活化石”植物的种子，为这些植物未来重返野外提供了基础。
（作者：中国科学院昆明植物研究所副研究员，本报记者杨文明采访整理）
《 》（ 2023年11月29日 14 版）
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