世（拼音：shì），为一级汉字，首次出现在西周金文中。其本意为三十年，后引申义为：一个时代或一代；世代相传；时代性；世界等等。
世字字形演变如下：
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西周金文中出现的世字形似三个十字的底部相连，实则为数字“卅”的变形，故其本义即为时间概念“三十年”。
古人认为一位人的有效劳作时限约为三十年，其外的时间或短幼，或老迈，故定三十载为一世。
世字在汉语中的基本释义如下：
【世 shì
1. 一个时代，特指三十年的情况：世代（a. 多个时代；b. 几代人的时间）。世纪（百年）。流芳百世。
2. 一代一代相传：世袭。世家（a. 世代为官的高门望族；b. 《史记》中关于诸侯的传记）。
3. 人间，与天上相对：世上。世俗（a. 世间风俗；b. 非宗教性的事物）。世故（a. 为人处世圆滑；b. 处世经验）。世态炎凉。
4. 自然世界和人类社会事物的总和；地球、人间或宇宙；宇宙的一部分：世界。举世瞩目。公之于世。
5. 姓。】
除第一义项为本义外，其余均为引申义，含义易解，故不赘述。
世字的字形和意涵，传统上还存在不同看法，但以本解为正，其余皆为误解。