民间谚语有云：“龙生九子，各有不同”，用来形容同窗兄弟尽管同母所生，却在性情、兴趣等方面有所差异。龙子与兄弟之间的差异更为悬殊。这些传说中的龙子，其形貌与龙大相径庭，并且各有千秋。
在众多版本中，最具代表性的九位龙子依次为：囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、赑屃、狴犴、负屃、螭吻。
长子囚牛热衷音乐，常蹲于琴头之上，因此名贵胡琴头部常被雕刻成囚牛的形貌，称作“龙头胡琴”。
次子睚眦嗜血好斗，睚眦必报，故古代刀环、刀柄多以睚眦为装。成语“睚眦必报”比喻心胸狭窄，即便微小仇恨也要报复。
三子嘲风酷爱登高远眺，常被用作殿角饰物，象征祥瑞和威严，同时具有威慑妖魔、辟邪安宅的作用。
四子蒲牢喜吼，因其“性好鸣”，人们在铸造大钟时将蒲牢的形貌铸在钟顶之上，称为龙形兽钮，以喻钟声响亮、悠远。
五子狻猊嗜烟好坐，故常出现在香炉之上，吞云吐雾。清朝二品武官官服补子也采用狻猊图案，寓意勇猛。
六子霸下（又称“赑屃”）外形似龟，喜欢负重。古代石碑下常雕刻有一只乌龟状的神兽，即为霸下。
七子狴犴形似老虎，相传能明辨是非，秉公执法。古代官衙大堂两侧和监狱大门常雕有狴犴，以示维护公正严明。
八子负屃是龙子中与龙形最相近的神兽，喜爱舞文弄墨，故古代石碑上刻有文字的碑首常饰以负屃。
九子螭吻属水性，好口阔吞纳，常被用作大殿屋脊上的装饰物，取其镇宅辟邪、灭火镇灾的含义。
除以上主流版本之外，民间神话中还流传着多个版本，其中蚣蝮、椒图、饕餮、貔貅等神兽相互替代。很多人对此不解，疑惑古人为何在传说中如此随意，甚至连龙的儿子都有多种说法。这其实是现代人对“九”这个数字的误解。古人认为九为贵数、极数。古代文献中的“九”未必仅指九个，而可能是极多、众多的意思。
所谓“龙生九子”并非指龙恰好生了九子，而是意指龙子众多。蚣蝮、椒图等神兽虽然未被列入主流版本，但都被公认为龙子。故而“龙生九子”出现不同版本也就不足为奇了。