《三国演义》中，“三让徐州”堪称经典，被广为人知，甚至被搬上京剧舞台，它成为了陶谦和刘备仁义的象征。在历史中，陶谦将徐州让给刘备的真实情况又是如何呢？
《三让徐州》的创作
在《三国演义》中，罗贯中大篇幅描绘了“三让徐州”的情节，即便陈登和孔融多次劝说，刘备也不答应接手徐州。直到陶谦临终前召见刘备，语重心长地表示“你要是不接下徐州，我死不瞑目”，刘备才答应接受。
这个情节旨在塑造刘备高尚的形象，即使迫切需要新领土发展自己的事业，也不愿乘人之危，尊重陶谦的诚意。这仅仅是罗贯中的文学创作，真实历史中刘备是如何获得徐州的？据陈寿《三国志》记载：陶谦临终前告诉副手糜竺，“只有刘备才能使徐州安宁！”陶谦去世后，糜竺带领徐州百姓找到刘备，并邀请他担任徐州的最高长官。面对强烈的要求，刘备最终接受了。
罗贯中之所以强调“让徐州”一事，是为了美化刘备形象。《三国志》和《三国演义》都指出刘备曾拒绝接手徐州。那么，刘备为何一开始拒绝呢？大多数人认为这体现了他的仁义，但更重要的是，刘备的拒绝也是出于基本的道德要求。
罗贯中之所以在《三国演义》中加入“三让徐州”和刘备“三辞”的情节，深思熟虑。根据《仪礼》的礼仪，古人见面时应进行三次拱手礼，回礼三次。孔子高度评价了《论语·泰伯》中的泰伯让位给弟弟季历的行为。“三让三辞”成为古代接受好处前必须走的程序，以彰显德行。在古代，这也是帝王登基和大臣受封的基本流程。罗贯中着重描绘“三让徐州”，旨在塑造刘备为仁义君主的形象。
《三国志》中刘备拒绝徐州也是因为道德和实际原因。作为德行高尚的人，他即使渴望徐州，也会在道义上拒绝。
拒绝徐州的实际原因
刘备最初拒绝徐州的行为不仅基于道德风气，也有实际原因。在接管徐州时，刘备手下兵马寥寥，甚至不足以守住一县城。
刘备在徐州短暂的时间内未能与当地势力建立密切关系。陶谦去世后，徐州面临着外部压力，刘备也无力抵御这些压力。
徐州地处战略要地，各方势力争夺激烈。刘备的实力无法抵御外部压力，也是他拒绝徐州的重要原因。
尽管接管徐州面临诸多困难，但对于渴望成就事业的刘备来说，有地盘总比没有强，他愿意一步步谋划。
“假传遗命”的合理性
除了陶谦的主动让位，刘备成为徐州主公的另一种解释是“糜竺假传遗命”。这种说法具有一定合理性。
交接程序不合理。如果陶谦真心将徐州交给