谈及姓氏，人们首先想到的是《百家姓》。“百家”只是一句习语，有识之士皆知中国姓氏远不止百个。那么，中国到底有多少个姓氏呢？
现存最早的《百家姓》版本据考证为元代所出，其内容系根据汉字与蒙古发音、笔画相互对应编写而成。有史学家指出，该书并非成书于元代，而是更早的宋代，由杭州一位教书先生编撰，其目的旨在让私塾学生在学习相关课本内容上有更好的理解。
《百家姓》名不副实，并非仅记载了一百个姓氏，“百家”一词并非确切数字，而是一种泛指。由于《百家姓》版本众多，所记姓氏数量也有所不同。最常见的版本收录了单姓446个，双姓复姓61个，共计507个姓氏。篇末为百家姓总集，共收录472个姓氏。
中国姓氏源远流长，丰富多彩，几乎每个姓氏都有其渊源，承载着生动有趣的故事。那么，从古至今，中国人到底有多少个姓氏呢？这个问题至今尚未形成统一说法，也难以获得确切答案。随着姓氏的产生，古代姓氏学逐渐兴盛，相关著作也不断问世，如东汉王符的《潜夫论·志氏姓》、应劭的《风俗通义·姓氏篇》、唐代官修的《氏族志》、宋代王应麟的《姓氏急就篇》、明代吴沈等的《千家姓》等书籍，这些著作为了今天的姓氏研究提供了丰富的资料。根据这些著作记载，历史上有据可查的姓氏可达一万余个。
现如今，众多学者投身于姓氏研究，不断有新说法问世。《半月谈》报道称：“中华民族的姓氏多达11939个”；《中华姓氏大辞典》收录的姓氏达11969个，其中单字姓5313个，双字姓4311个，三字姓1615个，四字姓571个，六字姓22个，七字姓7个，八字姓3个，九字姓1个。由于姓氏本身还在不断发展变化，有专家估计，我国的姓氏数量大约为18000个。