华夏先祖自远古时期就有岁首祈信的传统习俗，历经岁月更迭逐渐演化为中华民族最隆重的节日——春节，素有“百节之首”之称，可见其深厚的历史底蕴。每逢农历年关，举国上下沉浸在喜庆的节日氛围中，从腊月伊始，各地就流传着各式各样的过节习俗，如腊月二十三送灶神、腊月二十四扫房子、腊月二十六杀年猪，这欢乐的气氛一直持续到正月十五闹元宵。
在这个传统佳节中，人们期盼着阖家团圆，孩童们盼望着添新衣、拿压岁钱，年长者更讲究传承习俗，虽屡经更替，却依然敬畏如初，在众多传统习俗中，人们最为熟知的莫过于贴春联。
“东海中有山焉，名曰度索。上有大桃树，屈蟠三千里。东北有门，名曰鬼门，万鬼所聚也。天帝使神人守之，一名神荼，一名郁垒，主阅领万鬼。若害人之鬼，以苇索缚之，射以桃弧，投虎食也。”
这段记载出自《山海经·海外经》，讲述的是一个传说中的鬼域世界，有一座山，山上覆盖着三千里巨型桃树，桃树的东北方有一个鬼门，万鬼在此聚集，天帝派两位神人镇守，名为神荼（shēn shū）、郁垒（yù lǜ），他们负责监管万鬼，一旦发现为害人间的恶鬼，就会将它们捆起来，投入虎口喂食。
天下的鬼怪都惧怕这两位神人，于是百姓便用桃木刻成他们的形象放置在家门口，具有驱鬼辟邪的功效。后来人们图省事，直接将神荼、郁垒的名字写在桃木板上，功效依然，过程却简便许多。
这就是中国最早的门神，刻有神荼、郁垒名字的桃木板即为桃符。
“桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书神荼、郁垒二神。正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”——《后汉书·礼仪志》
早在秦汉时期，过年造桃符就已成为一种流行的礼仪习俗。直至五代时期，后蜀主孟昶命学士辛寅逊（一说其子孟喆）在桃符上题写“新年纳余庆，嘉节号长春”，这十个字长期以来被认为是中国第一副春联。
五代后蜀宫中的趣事流传到民间，在宋代演化为春节习俗，王安石在《元日》中写道：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”。诗中描绘的新年习俗与现今的春联相类似，人们在门两旁张贴桃符，祈求来年吉祥顺遂。桃符原本具有驱鬼的功能，这也由门神逐渐取代，桃符和门神实现了明确分工。
值得一提的是，虽然宋代的桃符与现在的春联在形式内容上已基本一致，但其名称仍为“桃符”。直到明朝，相传朱元璋是一位狂热的桃符爱好者，每逢春节前后，他都喜欢微服出巡，察看百姓门前的桃符，后来干脆下旨，要求金陵（南京）百姓用红纸书写春联贴于门前迎新春。在朱皇帝的大力推广下，“春联”这一名称也得到官方认可。
前文所述的“新年纳余庆，嘉节号长春”这副春联，在很长一段时间内有幸成为“中国第一副春联”。随着后来考古学者在莫高窟藏经洞的发现，其中记录的十二副春联中，“三阳始布，四序初开”排名第一，出自唐朝刘丘子之手，创作于开元十一年，春联的历史由此提前了约两百年。
藏经洞的文献中，还收录了“门神护卫，厉鬼藏埋”、“书门左右，吾傥康哉”等春联，从这些句子中不难看出，唐代春联也张贴于门上，除了原有的驱邪辟恶作用外，还增加了祈福迎新的寓意，也为宋代门神、桃符的分工奠定了文化基础。
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中国古代是个农业社会。为了祈盼新年风调雨顺、五谷丰登，人们会在春联上写上相关的祈愿，例如：”槽边不乏千里马，仓内常存万石粮”。商人们则希望生意兴隆：”生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”。求学的人家则祝愿学业进步：”锦鲤飞身酬远志，祥羊跪乳感亲恩”。官宦之家则期盼步步高升：”一帆风顺年年好，万事如意步步高”。
中国还有独一无二的干支纪年文化，十二生肖由此而生。很多春联中都会带有当年的生肖属相。2020年是鼠年，因此有：”子岁人奔新富路，鼠岁三春报好音”这样的应景春联。
春联内容丰富多彩，既反映了一户人家的生活志向，也体现了一个地区的风俗民情。
春联可是不能贴倒或贴错的，不然可是大大的笑话。
春联通常是竖着写的，和律诗类似，讲求平仄，”一三五不论、二四六分明”。对于现代人来说，春联随时随地就能买到现成的，创作不用愁，但贴春联最难的却是分清上下联。
可以从春联内容中判断，但由于春联内容简短，信息量不足，很多人还是觉得不太好区分。最有效最准确的办法是通过平仄来分辨，遵循”仄起平收”的原则。也就是说，上联的最后一个字是仄声，下联的最后一个字是平声。
现代汉语普通话有四声，与古汉语不同，为了方便理解，可以把普通话的一二声归纳为平声，三四声归纳为仄声。
举例来说，你买了一对春联，上面写着：”子夜鼠欢爆竹乐，门庭燕舞笑声喧”。不知如何区分上下联。按照前面讲的一二声为平、三四声为仄，”乐”为四声，仄；”喧”为一声，平。根据仄起平收的原则，上下联是不是就很容易区分了呢？
需要说明的是，这种区分的方法只是适用于大多数情况。如果你想学写对联或古诗，可不要用这个方法，因为普通话和古汉语的平仄是有区别的。
春联是一种独特的汉语艺术，也是中国人独特的过年习俗。它从门神传说发展成桃符，最后定型为春联；从驱邪避鬼到祈福求平安，成为过年必不可少的传统。小小一张春联，或只言片语，或长达数十字，饱含着丰富的中华历史文化，承载着中国人对美好生活的向往。
大年三十就要到了，你家的春联貼好了吗？
在此，祝大家鼠年大吉，万事如意！
