克里斯托弗·哥伦布：探险家、殖民者和航海家
在文艺复兴晚期的欧洲，随着贸易扩张带来的财富增长，西班牙王室资助了克里斯托弗·哥伦布（1450-1506）的冒险之旅，意图通过寻找通往东印度群岛的航线来拓展版图。
意外发现新大陆
哥伦布于1492年8月3日启航，历经70天后于10月12日抵达美洲大陆（巴哈马群岛的圣萨尔瓦多岛）。尽管他误以为自己到了印度，但他为这片土地上的居民取名为“印第安人”。
哥伦布连续四次航行，探索了美洲大陆的广袤海岸线。直到1506年去世，他仍坚信自己抵达的是印度。直到后来，一位名叫阿美利哥·维斯普西的意大利探险家考察后指出哥伦布发现的并非印度，而是尚未为欧洲人所知的另一块大陆，这片大陆后来以他的名字命名为美洲。
美洲原住民的遭遇
对于美洲原住民来说，哥伦布的到来是毁灭性的。他的探险队和随后的西班牙殖民者带来了疾病、暴力和掠夺，导致大量原住民人口死亡，文化遭到破坏。
遗产与争议
在西方世界，哥伦布作为探索未知世界的无畏航海家而受到推崇。他残忍的殖民行为也受到谴责。他引发了黑奴贸易，对美洲原住民及其土地造成不可磨灭的破坏。
尽管史载维京人莱夫·埃里克松可能更早地发现过美洲大陆，但哥伦布的航行对世界却产生了深远的影响。新航路的开辟加速了全球化进程，改变了文明的发展轨迹。