地表附近传播的地震波分为两类：面波和体波。
面波是由纵波和横波在浅层地壳混合形成的，传播速度最慢，能量最大（图4）。
体波在地球内部传播，由纵波（P波）和横波（S波）组成（图1）。
纵波（P波）的振动方向和传播方向一致（图2）。横波（S波）的振动方向与传播方向垂直（图3）。纵波在固、液、气体中都可以传播，而横波只能在固体内传播。
纵波的传播速度比横波快，但其能量比横波小。纵波引起地面的上下振动，而横波引起地面的前后或左右振动。
图1 体波：纵波（P波，虚线）和横波（S波，实线）
图2 纵波（P波）：振动方向（虚线）和传播方向（实线）一致
图3 横波（S波）：振动方向（虚线）和传播方向（实线）垂直
图4 面波：由纵波（虚线）和横波（实线）形成，传播速度慢，能量大