岁末迎新兆，小年喜相会。一首童谣悠长传：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉。”寄托了人们辞旧迎新的期盼，随着小年到来，新春序曲正式拉开。
小年习俗各异，因地而异。一句老话道来：“官三民四船五”，官家于腊月二十三日祭祀，民间为腊月二十四，水上的船家则在腊月二十五。但无论日子如何，小年习俗大同小异，扫尘、祭灶、备年货，一样不落。
食为天，小年也有吃食习俗，这些食材多寄托美好寓意，预祝来年红红火火。
“腊月二十三、灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言”这首童谣讲述的就是祭灶神，祈求灶王爷在玉帝面前美言。为此，小年各地均有买麻糖、糖瓜、关东糖等甜食祭祀的习俗，寓意生活甜甜蜜蜜。
小年在河南等地，必吃“火烧”，即烧饼，几乎和小年画上了等号。且小年的火烧与平时不同，里头包裹着红糖，称之为红糖火烧。腊月二十三日，家家户户要在灶王爷前摆上一盘火烧，随后家人一同分享，寓意新的一年红红火火。
北方人爱吃面，小年也不例外。饺子在小年晚上十分常见，意为给灶王爷送行，称之为“送行饺子迎风面”。一家人围坐桌前吃饺子，其乐融融，年味十足。
小年之际，不少喜欢吃面食的地方都会蒸制团圆饼、寿桃、面老虎、鱼、花卉等面花，寓意家人团圆、年年有余。
南方许多地区，过年小年时，都要吃“年糕”，“年高”与“年糕”同音，象征吉利如意。
小年当天，甘蔗销量极好，因“节节高”的寓意，在南方许多地方，祭灶必用甘蔗。
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