《湘行散记》的妙笔如椽，将湘西的山水风光和人文风情描绘得栩栩如生。沈从文笔下的风景细腻平实，通过方言俚语的融合，简直如同当地的地理宝典。他笔下不乏对于特定山川的地理细节详尽描述，甚至包含历史文化渊源与当地居民生活习俗，将湘西的地理与历史风貌交织呈现。
最为引人入胜的是，这种看似平实的叙述中，饱含着丰富的风土人情。沈从文刻画了当地形形色色的人物，从拜寄、卜卦、土匪、赶尸、游侠，到风尘女子的众生百态。其中，沅陵一地的女子文化令人印象深刻。彼时的沅陵，男子外出从军或称雄山林，留下满城女子操持生计。她们朴实善良，身上却依然流淌着女性独有的爱美天性，胸口衣衫上的花绣净显其内心的柔情。这打破了人们对绣花服装的刻板印象，反而让人生出穿上它们，化身为轻摇木橹、行于烟雨之中的女子的别样情怀，感受凄丽而朦胧的诗意。
文中还详细记述了放蛊、行巫、落洞等奇异的女子风俗。放蛊和行巫由来已久，而鲜为人知的”落洞”一俗，讲述的是聪慧多情的少女被压抑的情感所折磨，最终陷于痴狂，宛如心上人之存在，终日微笑，直至香消玉殒。这种悲惨的境遇令人唏嘘不已，仿佛隐约看到了《牡丹亭》里杜丽娘的影子，她因痴恋而伤怀而亡，不正也是一种”落洞”吗？
除了女子群像，书中还塑造了众多湘西各行各业的劳动者和传说中的英雄烈女，呈现出湘西的万象众生。沈从文希望外来者了解湘西的野蛮风俗，这是历史积淀下湘民遭受迫害的印记。湘西风情之瑰丽独特，人民之勤劳朴实，奉公守法，正是其魅力所在。
回味无穷，令人深感这本《湘行散记》的魅力。