全球历史上鲜少出现如北京和天津般，两座超级大都会相邻而居的情况。
作为我国经济重镇，天津是北方举足轻重的工业城市，亦是我国最早成为直辖市的城市之一。
通常，根据“经济腹地”理论，城市发展壮大会需要规模可观的经济腹地，它能为城市发展提供必要的原料和劳动力。与此城市作为经济腹地的中心，反哺着经济腹地，发挥着辐射和带动作用。
经济腹地面积决定了中心城市的规模。一般来说，大城市间的距离相隔较远，有利于各自协调发展。
但北京和天津距离相近，导致两座城市经济腹地高度重叠，竞争激烈。
由于北京的政治地位，天津不得不做出牺牲。
有人认为，天津最理想的归宿应是划归河北省，成为河北省经济腹地，京津冀地区的协调发展才更有可操作性。
但为何天津直辖市的地位得以保留？它的必要性体现在何处？
1. 河北省不可过于强大
经济腹地是指经济发展水平落后于中心城市。只有当经济水平落后于中心城市时，才能形成产业转移、人才转移的条件，构建中心城市带动经济腹地的循环模式。反之，若经济腹地和中心城市发展差距不大，则人才和资源流动的条件无法形成。换言之，当经济腹地发展规模均已达到中心城市时，中心城市的优势也不复存在！
作为北京经济腹地的河北省，经济水平不可超越北京，甚至不可与北京并驾齐驱。
河北省发展缓慢的主要原因即在于此。
天津市面积1.19万平方公里，人口1560万。而河北省的面积为18.88万平方公里，人口7520万。若天津直辖市被撤销，天津市唯一归宿便是并入河北省，成为河北省省会。如此一来，河北省的面积将超过20万平方公里，人口达到9000多万。
天津市自二战后开埠通商，经济蓬勃发展，至民国时期已成为北方第一大港，是著名的北方工业城市。
49年后，天津已成为北方举足轻重的城市之一，经济实力雄厚！如将这样的地区并入河北省，必将推动河北省经济的长期发展。
而河北省经济一旦迎来巨大发展，北京对河北的辐射和带动作用将大幅削弱，北京将无法把河北省作为其经济发展的腹地，这对于北京是难以想象的！保留天津直辖市地位，本质上是保护北京经济中心地位。只有河北省经济实力不强，才能符合北京的发展需要！
因为河北省本身就是北京的经济腹地！
2. 北京不可没有屏障
二战期间，英法联军自天津大沽口登陆，直逼北京，咸丰皇帝被迫出逃。此后，天津成为清朝皇帝的心病。因为这里一旦失守，下一步就是北京。
天津的地位必须提升，连带山东半岛和辽东半岛都需成为拱卫京师的重要屏障。
二战后，天津开埠，自此成为列强争先涌入的地区。为了适应新局势，当时的直隶总督李鸿章开始将直隶办公场所向天津转移，即夏季在天津办公，冬季在保定办公。
19世纪末甲午战争失败后，袁世凯开始在天津小站训练新军，清朝的军事现代化迈出了第一步。
1900年，八国联军自天津大沽口登陆，再次占领北京。八国联军侵华事件让清政府不得不重视天津的防御作用。
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天津设立直辖市时间
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