自古以来，人们常说“宁学桃园三结义，不学瓦岗一炉香”。现今各地仍有磕头拜把子的习俗，拜的也大都是关羽关二爷。若言拜错了多年，恐怕会激起多人反感：“武圣人义薄云天，怎可污蔑吾等心中偶像？”
但关羽是否如《三国演义》所载，忠贞不渝，则有待商榷。已有专家考证，关羽年长于刘备，若确有桃园三结义，应以关羽为长兄。
综合正史中异姓兄弟的相关记载可发现，专家言论有失偏颇：从后汉三国的桃园三结义，到后周北宋交替之际的义社十兄弟，结义金兰的排序标准，不以年龄或官职定夺。
《三国志》中称刘关张“恩若兄弟”，此为桃园结义之缘起。《三国演义》中，桃园情差点被张飞一矛破灭，幸有蔡阳出现，关羽授首于蔡阳，才与张飞释怨。
关羽降曹之事，始终是其一生挥之不去的阴影。桃园结义是否存在，也成为争论不休的话题。据历史学家考证，即便确有桃园结义，带头大哥也不是刘备。因关羽长于张飞，也长于刘备，故应按年龄排序，称“云长大哥”、“玄德二哥”、“翼德三弟”。而今之拜关羽，当称“关大爷”，而非“关二爷”。
专家之说，非无依据：历代文史学家考证，关羽生日共有四种说法，分别为五月十三、六月初六、六月二十二、六月二十四。民间流传的“大旱不过五月十三”，与关羽生日有关。另有说法称，关羽过江单刀赴会之日恰逢五月十三。关羽临刑前要磨刀，磨刀需水。关羽用水，令龙王不敢不下雨。
无论关羽生于五月抑或六月，其具体生辰已有定论：宋代《东京梦华录》、元代《关羽年谱》、清朝《关圣帝君圣迹图志》、《汉前将军壮缪侯关圣帝君祖墓志铭碑》、《解良关帝志》、《荆州府志》等典籍均明确指出，关羽生于东汉桓帝刘志延熹三年，即公元160年。
关羽生于公元160年，此点专家无异议。而刘备的生辰则更无争议：汉烈祖昭烈皇帝刘备生于延熹四年，即公元161年，恰比关羽小一岁。
若以此推理，关羽确为刘备之“大哥”。但若以德云社为例，就不得不重新思考关羽是否能当刘备之大哥。1991年出生的烧饼朱云峰，1985年出生的岳云鹏，见了2006年出生的于云霆（于思洋、于梓杰，又名郭小宝）都需客气地称师兄。于谦那2013年出生的于云田（于庚印），更是所有“鹤字科”、“九字科”、“宵字科”、“龙字科”弟子的师哥。1976年出生的李鹤彪虽只比郭德纲小三岁，却是于云霆于云田的师弟。
有读者可能认为，拜师学艺以入门先后论兄弟，而义结金兰则应以年龄为序，此乃“长幼有序，礼不可废”。
相声门和武林宗派暂且不谈，且看看正史中的结义兄弟。正史确有记载，且结拜之人地位甚高，远超刘关张。
在演义小说中，梁山一百单八将并无结拜，因其中有师徒、夫妻、主仆。若肩膀头齐论弟兄，则乱了规矩。
贾家楼或贾柳楼“四十六友”也不可能结为异姓兄弟，因其中的屈突通屈突盖年岁已可为秦琼程咬金的祖父，且曾是瓦岗军和唐军的死敌。
正史记载的结义兄弟中，人数最多的是赵匡胤的“义社十
宋朝延续了后周官制，《宋史》职官志中能看出李继勋和赵匡胤官职的高下：后周和北宋的殿前有“三司九帅”或“三衙九帅”，即殿前司、侍卫亲军马军、侍卫亲军步军各有都指挥使、副都指挥使、都虞侯一名。都虞侯虽然是该司的第三把手，但也有资格被称为“殿帅”，就比如高俅当过都虞侯，所以被称为“殿帅”。“数年间建节，循至使相（节度使可称为相公，如种师道），遍历三衙者二十年。”
从义社十兄弟的官职和生年来看，古代兄弟结义并不完全以年龄和地位为标准，而是综合实力。如果桃园三结义，刘备位居首位、关羽第二、张飞第三就可以理解了：刘备是没落皇族，在涿郡也是黑道老大，而关羽和张飞则是“白身”。
关羽是刘备收留的在逃犯。三人结拜时，关羽是不可能位居刘备之上的：刘备“好交结豪侠，年少争附之”。关羽张飞都是依附者，所以很尊敬刘备：“稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。”
对比《三国志》和《宋史》，会发现赵匡胤和刘备竟是老乡，且两人家世显赫（相对于其他异姓兄弟）：“先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也……太祖讳匡胤，姓赵氏，涿郡人也。翼祖（赵匡胤祖父赵敬），历营、蓟、涿三州刺史。”
赵匡胤的父亲赵弘殷更厉害：曾为后唐庄宗李存勖管理禁军，也曾任后汉护圣都指挥使。后周建立后，赵弘殷历任铁骑第一军都指挥使、右厢都指挥领岳州防御使、检校司徒、天水县男。赵弘殷是不折不扣的军方大佬。
历史证明：古代英雄豪杰义结金兰是为了实现一个共同的目标。谁能带领队伍干成大事，谁就是众望所归的老大。季汉烈祖昭烈皇帝刘备、宋太祖启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝赵匡胤、明太祖高皇帝朱元璋都是如此。——汤和比朱元璋大两岁，这位红巾军千户什么时候敢走在“九夫长”朱元璋的前面？