雌性螳螂在交配完成后会摄取自己的“伴侣”，因此得名“昆虫界的黑寡妇”（真正的黑寡妇蜘蛛是红斑寇蛛，它并不是昆虫）。在生物学中，这种行为被称为“性食同类”。那么，螳螂为什么会有这种习惯呢？在雌螳螂的袭击下，雄螳螂为何不反抗或逃跑呢？让我们探讨一下这两个有趣的问题。
性食同类是指有些动物在交配后倾向于摄食自己的配偶。在自然界中，有多种动物表现出性食同类行为，如上述的寇蛛、蝎子和螳螂。螳螂是螳螂目下所有昆虫的总称，该目下有超过 2000 种不同的螳螂遍布全球。根据动物学家的研究，并非所有螳螂都会发生性食同类行为（约有 18% 的螳螂不具有这种行为）。那么，为什么大多数螳螂会吃掉自己的配偶呢？让我们先来看看一些科学实验。
关于螳螂的性食同类习惯，科学家早在 20 世纪 80 年代就发现了并进行了观察。1984 年，两位科学家戴维斯和里克斯抓获了 30 对雌性和雄性螳螂，并提前喂饱了雌性螳螂。随后，他们让雌螳螂与雄螳螂交配，一切都正常进行，交配结束后，雌性螳螂并未攻击和吃掉其配偶。
之后，两位科学家又收集了一些螳螂，这次他们将螳螂分成两组：一组是连续 5 天以上未进食的雌性螳螂和正常进食的雄性螳螂；另一组是仅少量进食的雌性螳螂和正常的雄性螳螂。通过观察发现，第一组中的雌螳螂在看到雄螳螂后，不假思索地扑上去捕食，而第二组中的雌性螳螂大多是在交配过程中或交配结束后才吃掉雄性螳螂。
由此可见，雌性螳螂是否吃掉雄性螳螂完全取决于其饥饿程度，因为即使在繁殖期，饥饿的雌性螳螂也会在不交配的情况下吃掉雄性螳螂。
有人认为：雌性螳螂吃掉雄性螳螂是为了产出更多的后代。表面上看，这一说法似乎合理，但 1988 年的多项长时间观察表明，在交配中吃掉配偶的雌性螳螂并没有比不吃配偶的雌性螳螂产出更多后代，其后代的孵化率也没有太大变化。雌性螳螂吃掉雄性螳螂仅仅是为了填饱肚子，而非雄性体内有什么物质能够帮助后代。
我们需要弄明白一个问题，那就是雄性螳螂知道自己交配结束后可能会被攻击吗？关于这个问题，早在 20 世纪初，葡萄牙昆虫学家劳伦斯就已经给出了答案。他花了相当长的时间观察各种各样的欧洲螳螂，发现交配季节里，都是雄性主动寻找雌性，而且当雄性发现雌性时，通常会悄悄地绕到雌性的背后，然后迅速跳到对方的背上，用前足钳住雌性的胸部和翅基。而且根据观察，雄性螳螂在交配完成后，会迅速跳下雌性的背，然后快速地向相反方向逃跑。
如此小心的接近和压制式的行为以及逃跑举动，足以证明雄性螳螂意识到雌性可能会吃掉自己，否则它不需要如此小心翼翼。尽管知道雌性的危险，雄性螳螂为了繁殖也不得不铤而走险。
既然雄性螳螂知道雌性螳螂随时可能吃掉自己，而最终的结果还是被吃掉，那就足够说明一个问题：雄性螳螂逃不掉。确实，在雌性螳螂面前，雄性螳螂只有逃跑的份，没有任何与之抗衡的能力。这是因为雌性螳螂拥有比雄性螳螂大两倍的巨大体型优势，而体型差距巨大，雄性螳螂的速度修改后的内容：
螳螂的寿命通常仅为 6 个月左右，它们属于一年一代的昆虫，并且只繁殖一次。对雌性螳螂而言，与 雄性交配后，雄性已经失去了利用价值。与其任由这些雄性死亡或被其他动物捕食，雌性螳螂更愿意将它们转化为自身营养来源。
雌性螳螂对雄性的依赖性并不强烈。当雌性螳螂处于饥饿状态时，它们甚至会毫不犹豫地捕食雄性，不给他们繁殖的机会。显然，在雌性螳螂的优先级顺序中，食物排在首位。毕竟如果没有足够的能量，它们将很难产卵。雌性螳螂往往将雄性视为猎物或工具。正因如此，螳螂目中许多物种已经进化出了“孤雌繁殖”的能力（例如美洲竹节螳螂、非洲 绿螳螂等）。
螳螂目中大多数成员都表现出有性同类相食的习性，且均为雌性捕食雄性。根据科学家的观察数据，雄性螳螂意识到来自雌性的危险。在体型力量的悬殊下，它们通常无处可逃，最终只能任由雌性捕食。