- 作者：张庆熊
在中国哲学史中，“良知”的概念肇始于孟子，他说：“人生下来就有的能力叫良能，生下来就有的知识叫良知。幼童无师自通爱亲，长大后也自然地敬兄。亲近父母叫仁，尊敬兄长叫义。不经过思考，自发地就能产生这样的观念，说明每个人心里自有仁义法则无须外求。”(《孟子·尽心上》)
孟子进一步指出：“每个人都有怜悯之心，看到小孩掉进井里都会害怕焦虑：这不是出于与小孩父母的情分，也不是为了乡邻的称赞，更不是厌恶小孩的哭声。由此可见，没有同情心的人算不得完整的人；没有羞耻心的人算不得完整的人；没有谦让心的人算不得完整的人；没有是非观念的人算不得完整的人。同情心是仁的端倪；羞耻心是义的端倪；谦让心是礼的端倪；是非心是智的端倪。人之所以具备这四种端倪，就像具备身体的四肢一样。”(《孟子·公孙丑上》)
孟子的“良能良知”用来指称一种人天生具备的、自发性的道德意识，是孟子儒学思想的核心论述之一。与恻隐之心、羞恶之心、恭敬之心、是非之心这四种客观存在的伦理观念相关联，基于良知而自发产生的行为具有道德上的善，由此肯定了人性的本善。
宋明新儒家在此基础上发展了良知说。理学家以天理为本体，认为人的良知就是天理在人心中的体现，人心与天地之心相通。朱熹将“良知”释为“天理本然之善心”，认为人心必须受天理的指导才能发挥出善性。
王阳明继承了朱熹的良知说，并予以进一步发展。他提出“心即理”和“致良知”等著名观点，认为良知是人内在的道德准则，人们应该通过反求诸己，去发现这种道德准则，并将其应用于日常生活当中。王阳明的良知说强调了人内心道德自觉的能动作用，对后世儒学的发展产生了深远的影响。
近代大儒熊十力将“良知”提升到本体论的高度，认为良知就是“本心”“本体”，是天地万物和人伦道德的根源。他强调良知具有“大用”，可以通过人的道德实践而实现，从而推动个人修养和社会进步。
中国哲学中的这一“良知”概念，为中华文明的道德意识奠定了基础，对现代社会道德建设仍具有重要意义。