我们熟知的中国四大发明分别是造纸术、指南针、火药、印刷术。造纸术位列四大发明之首，可见其重要性之大。
关于造纸术的发明，很多人可能会脱口而出：东汉蔡伦。这个答案并不完全准确。
早在西汉时期，人们就已经掌握了造纸的基本方法。东汉时期的蔡伦在借鉴前人经验的基础上，对造纸技术进行了革新，大幅提高了纸张质量。
1957年，在西安东郊灞桥砖瓦厂一座不晚于西汉武帝时代的墓葬中发现了纸的残片，被称为“灞桥纸”，其原料为植物纤维和少量苎麻。
1986年，在甘肃天水放马滩5号墓出土了西汉早期的纸质地图，这是迄今发现的最早的用于书写的纸张实物。放马滩纸地图的主要原料也是植物纤维。
放马滩纸地图
这些考古发现表明，2000多年前的西汉时期，纸张已广泛应用，甚至被用于绘制地图。这些纸张仍采用类似于“浇纸法”的工艺制作，存在厚度大、结构松散等问题，难以达到现代“纸张”的标准。
时光流转到250年后的东汉，宦官蔡伦对当时的造纸工艺进行了重大革新，将“浇纸法”改为“抄纸法”，同时优化原料选择，最终确定了以树皮、麻头、破布、旧鱼网等植物纤维为原料造纸，纸张质量大幅提升，被称为“蔡侯纸”。
抄纸法造纸
我国的造纸术可以追溯至2000多年前的西汉甚至更早，而东汉的蔡伦则对造纸术进行了重大改进，制造出质量上乘的纸，为纸张在社会各界的广泛应用奠定了基础。
1990年，国际造纸历史协会第20届代表大会在比利时举行，专家一致认定：蔡伦是造纸术的伟大发明家，中国是造纸的发源地。
蔡伦纪念邮票
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