中国大陆地形高度表示
海拔是衡量地形高低的地理学概念，以青岛附近黄海多年平均海平面高度为海拔0米标准，被称为青岛零点。中国大陆上所有海拔高度的测量均以此为准绳。
陆地最低点
出人意料的是，中国大陆的最低点不在东部沿海地区，而位于西北边陲的新疆维吾尔自治区，即艾丁湖。该湖的海拔高度为-154.31米，低于海平面154米多，是全国海拔最低的陆地地点。
艾丁湖
艾丁湖是一座咸水湖，坐落于吐鲁番盆地中，与死亡之海罗布泊相距仅180公里。在古代，艾丁湖被称作觉罗浣，起源于觉罗塔格山。维吾尔语中，艾丁湖被称为艾丁库勒，意为月亮湖。
有水时，艾丁湖也会生机勃勃
但沧海桑田，世事变迁，时至今日，艾丁湖的命运与罗布泊一样，逐渐干涸。这主要是因为艾丁湖处于远离海洋的内陆地区，干旱少雨，夏季酷热难耐，仅有的水分也被蒸发殆尽，全年几乎不下雨，降水仅仅几厘米，蒸发量却高达3000多毫米，湖水来源主要靠周边的雪山融水和博格达山的地下人工河道，也就是俗称的“坎儿井”。
艾丁湖湖盆
吐鲁番本身就是著名的“火炉”，唐僧取经路上遇到的火焰山，就在吐鲁番。吐鲁番是中国最炎热干燥的地方。艾丁湖身处此地，如何能保持住“湖”的定义和本色呢！
艾丁湖岸边的水草和芦苇
艾丁湖如今更像是一个干涸的湖盆。与罗布泊类似，干涸后的湖盆满是坚硬的盐壳，有限的一点水渍也是盐沼泽，下面遍布淤泥。除了冬天结冰，人基本上很难走进去。艾丁湖的湖心，都是洁白晶莹的晶盐。
干涸的艾丁湖
艾丁湖属于内陆咸水湖，形成于2亿5千万年前，与青海柴达木盆地里的察尔干盐湖相仿，矿化度极高，是中国矿化程度最高的湖泊。清末，艾丁湖的湖水面积还有230公里，宣统元年发布的《大清與图》中记载，艾丁湖的湖水面积为230平方公里。新中国成立之初，地质工作者经过实地考察，发现艾丁湖还剩下东西长约30公里、南北宽约6公里的水面，面积约160平方公里。1958年的航空照片显示，艾丁湖形似椭圆，东西长7.5公里，南北宽3公里，水深0.8米，面积22.5平方公里。1962年，航空照片显示艾丁湖已经全部干涸了。而到了1963年，美国的卫星照片显示，艾丁湖又有了约30平方公里的水面。到了80年代，湖面时有时无，大时如新月形，面积几十平方公里左右，小时几乎消失不见。
艾丁湖龟裂的湖底
那么，艾丁湖远在新疆，海拔高度为何会这么低呢？
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艾丁湖形成于远古喜马拉雅造山运动中地层断裂下陷，是断裂构造湖。由于其内陆位置干旱少雨，湖水干涸，湖底低于海平面154.31米。若艾丁湖灌满水，其水深可达数十甚至上百米，难以认定为中国陆地最低点。
吐鲁番盆地位置
类似地，另一地层断裂构造湖贝加尔湖若干涸，其湖底深度可达1637米，将成为全球陆地最低点。
已变为湿地的艾丁湖
艾丁湖虽干涸，但环境并不恶劣，现已开发为3A级旅游景区，春秋两季游客众多。不禁引人思考，低于海平面154.31米的艾丁湖，其含氧量是否高于海平面？