十二生肖排序的科学依据
关于十二生肖的排序由来，流传着各种民间传说，例如传说中的轩辕黄帝选拔十二动物担任宫廷护卫时，猫委托老鼠报名，老鼠却遗忘在心，导致猫落选，自此猫鼠结怨。这些传说并不可信。
真正的十二生肖排序，有着深厚的学问与科学依据。
早在远古时期，先民们就根据昼夜十二时辰与地支和生肖的配属关系进行了阐释。
随后，在十二时辰的启发下，人们发明了十二生肖排序如下：
子时
午夜，也称子夜或中夜，是十二时辰的第一个时辰（北京时间 23:00 至 01:00）。
夜间 23:00 至次日凌晨 1:00 之间，属子时，正是老鼠趁着夜深人静频繁活动的时候，因此称为“子鼠”。
丑时
鸡鸣，又称荒鸡，是十二时辰的第二个时辰（北京时间 01:00 至 03:00）。
凌晨 1:00 至 3:00 之间，属丑时。牛习惯在夜间吃草，农家常常在深夜挑灯喂牛，因此称为“丑牛”。
寅时
平旦，又称黎明、早晨或日旦，是夜晚与白天的交替之时（北京时间 03:00 至 05:00）。
凌晨 3:00 至 5:00 之间，属寅时。昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常常在这个时候听到虎啸声，因此称为“寅虎”。
卯时
日出，又称日始、破晓或旭日，是指太阳刚刚露脸，逐渐升起的这段时间（北京时间 05:00 至 07:00）。
清晨 5:00 至 7:00 之间，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带着晨露的青草，因此称为“卯兔”。
辰时
食时，又称早食，是古人“朝食”之时，也就是吃早餐的时间（北京时间 07:00 至 09:00）。
早晨 7:00 至 9:00 之间，属辰时。此时容易起雾，传说中的龙喜腾云驾雾，加上旭日东升，蒸蒸日上，因此称为“辰龙”。
巳时
隅中，又称日禺，是临近中午的时候（北京时间 09:00 至 11:00）。
上午 9:00 至 11:00 之间，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，因此称为“巳蛇”。
午时
日中，又称日正或中午（北京时间 11:00 至 13:00）。
中午 11:00 至下午 1:00 之间，属午时。古时野马尚未被人类驯服，每当午时，便四处奔跑嘶鸣，因此称为“午马”。 时间划分
未时
> 日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。(北京时间13时至15时)。
午后1点至3点，属未时。有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。
申时
> 哺时，又名日铺、夕食等：(北京时间15食至17时)。
下午3点至5点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故称“申猴”。
酉时
> 日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。(北京时间17是至19时)。
下午5点至7点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。
戌时
> 黄昏，又名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。(北京时间19时至21时)。
傍晚7点至9点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故称“戌狗”。
亥时
> 人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。(北京时间21时至23时)。
夜间9点至11点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，故称“亥猪”。
十二生肖的阴阳划分
按照阴阳观念，动物的阴阳按其足趾奇偶排列：
奇数足趾为阳：虎、兔、龙、马、猴、狗
偶数足趾为阴：牛、羊、猪、鸡、蛇、鼠
子时：鼠（前四后五，阴极生阳）
偶数地支（阴）：牛、羊、猪、鸡、蛇
奇数地支（阳）：虎、兔、龙、马、猴、狗
猫和大象为何不在十二生肖中？
传说猫和大象未能及时被选入十二生肖，这只是故事而已。
事实上，猫在十二生肖形成时并未传入中国，而大象在中原地区已灭绝。十二生肖中没有猫和大象是很正常的。