作为地球自转轴的两端，南极和北极之间既有着诸多共通点，也存在着明显差异。
北极海域中漂浮的冰山
在位置上，北极点和南极点分别位于地球最北端和最南端，南北相距约2万多公里，宛若自转轴的两端。
从太空俯瞰地球北极
在气候现象上，北极和南极同样经历着极昼和极夜。由于地球围绕太阳公转时轴线倾斜，使得地球的两极分别出现北极人和南极半年白天、半年黑夜的交替现象。南北极的极昼和极夜呈现相反相位，当北极发生极昼时，南极便处于极夜，反之亦然。
北极上空绚丽的极光
在自然景观上，南极和北极也都是体验极光绝佳的地点。极光这种美丽而灿烂的现象，出现在高纬度地区上空，通常发生在极夜期间。极光的本质是一种彩色的等离子现象，由太阳带电粒子流与地球大气中的原子相互激发产生。
北极上空的极光
极光的出现离不开高能带电粒子、大气和磁场三个重要因素。除了地球上，太阳系中其他带有磁场的行星或卫星上也可能出现极光。
南极上空出现的极光
在地理位置和地形上，北极和南极则有着显着差异。北极是一片被几块大陆环绕的海洋，其中心区域是大洋之一的北冰洋。北极地区总面积约2000万平方公里，与南极大陆面积相近。而南极则是一块被三大洋（太平洋、大西洋和印度洋）环绕着的陆地，其面积达1400万平方公里，周围无大陆相邻。
北极地图
2.北极圈内，生活着来自八个国家的200多万人口。由于北极圈内气候寒冷，皑皑白雪与五彩缤纷的房屋形成强烈的视觉反差。与之形成鲜明对比的是南极大陆。南极是一片荒芜的“白色荒漠”，没有任何常住居民，仅有来自世界各国的几十个科学考察站。
南极大陆的暴风
3.北极海岸线的特点是曲折多样，受亚洲、欧洲和北美这三块大陆的环绕。宽广的大陆架孕育出了众多的海湾和边缘海。这里既有陡峭的海岸线，也有平缓低矮的峡湾型海岸线，既有三角洲形态的港湾，也有湖泊型的港湾。白令海峡是沟通北冰洋和太平洋的唯一通道。与之不同，南极的海岸线非常单一，放眼望去，是一片苍茫的白色雪原和高耸的冰架，除了灰色和白色，几乎没有任何其他色彩。
大西洋暖流流经北冰洋
4.北极和南极的动植物种类也大不相同，北极的动植物明显多于南极。北极的动植物主要分布在苔原地带和北冰洋中，其中以北极熊和鲸鱼为代表物种。如果你在夏季乘坐飞机从北极上空飞过，你会惊叹于苔原地带壮丽的水网景观。湖泊和沼泽随处可见，水面上的水鸟嬉戏，岸边的鲜花盛开，宛如我国南方的水乡泽国。
北冰洋附近的海湾
而南极极度荒凉，除了夏季在个别地区能见到苔藓类植物外，其他就是南极企鹅。在南冰洋中，主要生活着磷虾和海豹，动物种类比较稀少。而北极除了白鲸外，还有北极狼、北极狐、北极兔、灰熊、驯鹿、麝牛、旅鼠等陆地动物。北冰洋中还分布着茴鱼、狗鱼、鳟鱼、鲱鱼、胡瓜鱼、鳕鱼、鲑鱼等鱼类，以及海象、海豹、海狮等海洋动物。更有意思的是，北极还有12种留鸟，它们共同在北极度过冬天。北极的动植物资源比南极丰富得多。
北极熊
5.尽管北极和南极都是极地地区，皆位于地球两端，且半年见不到太阳，但南极却比北极冷得多。这是因为，虽然它们都处于极端的环境中，但北极受到大西洋暖流的影响，湿润温暖，而南极则受到南极冰原的影响，酷寒干旱。
北极狼
北极的极端低温在零下60度，但这是气象记录中的极端值，很少出现。北极地区的年平均气温为—10度左右，夏季甚至出现10度以上的气温，冬季在0℃至——40℃之间。例如，在2021年2月1日，北极的气温在零下12.8度—零下7.9度，比我国的北方地区的冬季还要暖和。而南极就要冷得多，南极最高气温也从没有高过—20℃，南极大陆有气象记录的极端低温为—89.2℃，这是地球上所记载的最低气温。南极是全世界最冷的地方。
南极苔藓，这已经算是很难得一见的植物了
南极不仅寒冷，还常年刮大风，风力最大可大14级，能轻松把一个人吹上天，把帐篷掀翻，甚至把汽车吹倒。南极是一种可怕的干冷，年降水量竟然比沙漠还少，虽然这儿聚集了全球70％以上的淡水资源，但却极度的少雨。实际上，南极是覆盖了一层平均厚约2公里冰盖的大陆。大量的淡水资源，就是这个巨大的冰盖。
南极最高峰文森峰
那么，南极为什么比北极要冷那么多呢？
从飞机上俯瞰北极
这主要是由于以下两个原因造成的：
一、南极是一个高原，平均海拔2350米以上，是全世界最高的大陆，一个无比巨大的冰盖覆盖住整个南极大陆。南极最高峰文森峰海拔4897米，为人类最后成功登顶的高峰。我们都知道，海拔越高，气温越低，每升高1000米，气温就会降6度，而整个南极大陆就是一座巨大的高原，因此它的气温比周围的南冰洋海平面起码要低20℃，再加上大风不断，将仅有的热量吹走，所以南极很冷。
南冰洋海里的磷虾
而北极地区主要就是北冰洋，海水的储存热量能力远高于冰盖。在北极的夏季，海水吸收了大量的热，冬季来临时，这些热量就会缓缓地释放出来，来平衡北极地区的气温。我们在初中物理中都学过，液体的比热远大于固体，比如炎热的盛夏，在炽热阳光暴晒下的沙石、混凝土、金属等物体的温度会急剧上升，罗布泊中的地表温度最高可达70℃，能轻松煎熟鸡蛋（所以余纯顺遇难了)。而我们周边池塘、湖水、小河中的水温，则要低得多，最高不超过30度，所以人们才会在夏天跳进水中找清凉。
南极企鹅，它们难道不怕冷吗？
同理，在寒冷的冬季，地下水的温度始终保持在4℃左右，不可能再低。否则河里的鱼就要被冻住了。而暴露在室外的物体却不同，比如一把铁锹放院子里一夜，天亮后用手摸一下，钻心的冰冷。在寒冷的西伯利亚地区，钢轨都能被冻得“弱不禁风”，脆得像纸片，用手一掰就可能掰掉一块。
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极地对比：北极与南极
北极：大西洋暖流的恩赐
尽管位于高纬度，北极圈内却因大西洋暖流的经过而呈现出截然不同的景象。暖流带来丰富的降水，孕育出广阔的草原、缤纷的鲜花，甚至茂密的森林。
南极：冰雪覆盖的荒芜大陆
与北极形成鲜明对比的是南极洲。这座被海洋环抱的冰封大陆是一片不毛之地。常年肆虐的狂风和厚达数千米的冰盖阻碍了一切生命的存在。除了低等的苔藓类，这里没有任何植被或动物繁衍生息。
寒冷之极：生存的挑战
虽然北极和南极都以寒冷著称，但二者的低温程度却有天壤之别。南极洲是地球上最寒冷的大陆，温度常年徘徊在零下数十度，甚至创下过零下94度的极端低温纪录。相比之下，北极的气温虽然也常常低至零下几十度，但仍有温暖的月份出现。
面临的抉择：生存的抉择
面对如此迥异的极地环境，大多数人都会毫不犹豫地选择前往北极。毕竟，南极洲那荒凉的冰原和极端的温度并非人类所能生存之地。